边境的信传回来的时候正赶上白慕荷生产，叶长生守在产房门外，侍墨将信递上来，他却没心思去看，叶明珠接过，看完后放松下来：“表哥拦住羌人了。”
这就意味着世界没有脱离它原本的轨迹，该发生的人事还会发生，她的计划也能进行下去。
“嗯。”他点了下头，还在听产房里的动静，贴得近了，能听见白慕荷有些痛苦的呜咽声。
他忽然有些悔了，这个孩子不该来的，时局如此糟糕，能不能活下去都是个问题，谈何给他一个未来。
下一刻，伴随着孩子的啼哭声，里面的稳婆高声道：“生了，生了！”
门被推开，扑面而来一股血腥味，稳婆抱着一个粉嫩的婴儿出来，眉开眼笑：“恭喜世子，恭喜世子，母女平安，哎哟，我接生了那么多年，从没见过这么漂亮的女婴，天庭饱满，一出生就会笑……世子妃也生得顺当。”
叶长生小心翼翼地接过孩子，握住她粉嫩柔软的小拳头，叶明珠进去看了看白慕荷，血已经止住，便又出来看孩子，好奇地问：“嫂子取了什么名字啊？”
叶长生笑容温柔：“她喜欢唐珙的‘醉后不知天在水，满船清梦压星河’，取了名字叫满星，叶满星。”
“叶满星……”她看着孩子念了念，“真好听。满星，满星，我是你的小姑姑喔。”
小婴儿睁不开眼睛，小拳头晃啊晃，好像在表示自己知道了。
叶明珠笑了个满怀。
“大人，叶世子妃生了个女儿，母女平安。”
宋惜文点点头：“我知道了，赈灾的事情如何了？”
“归云茶馆的掌柜按照您的手令，已将银子取来了，就放在府外的别院里，还有几处田庄也如数奉上银票，第一轮赈灾的人已经派出去，早上和礼王的人因为场地问题起了冲突，刚才卑职去看过，已经议好了。”
他微微冷笑：“叶听寒他们从金陵回来了？这个节骨眼上，还在给礼王输血。”
“是，昨日就回来了。”
扇子一格格收起，宋惜文摸了摸扇柄的刀刃，按下嗜血的恨意，抬眼看向庭中草木枯黄，一地白雪：“王爷那边怎么说？”
“王爷说他答应了，让大人准备好，晚上陛下就会过来。”
是夜，佑和帝摆驾定王府，府内诸人守在门口齐齐跪下，对着銮驾高喊吾皇万岁，佑和帝环视了一圈，太监连忙把小世子抱上前来，看着可爱的孙子，佑和帝苍白的脸上才有了几分笑意。
“都起来吧。”
定王世子才几个月大，却也不哭不闹，睁着一双葡萄似乌黑莹润的眼睛，好奇地看着佑和帝，佑和帝越看越爱，微笑道：“这孩子像你小时候。”
定王恭谦地奉茶：“儿臣也是这么觉得，不过这孩子比儿臣小时候乖巧多了，睡得也安稳。”
提起以前，皇帝不由得想到先后，那时先后血崩而亡，他怨定王生而克母，但也亲自照看过他几月，唯恐他夭折，因为他是先后唯一留下的血脉，是发妻与他唯一存活下来的血脉，他不愿让他死。
“听闻父皇还未用饭，不知儿臣是否有这个荣幸，能请父皇留在府中一同用饭？”定王小心地试探，佑和帝捏了捏小孙子的脸，婴儿咧嘴笑，口水都流到了领口，佑和帝拿帕子温柔地擦了擦，微微点头：“朕也有很久没和你一起吃了。”
晚间用饭毕，定王揣测皇帝的心情尚好，便斗胆上前请皇帝去书房，有要事相商，皇帝看向他的眼神意味深长，直看得他冷汗浸背，皇帝才淡淡说了一句：“走罢。”
折子被人合上，宋惜文跪在案台下方，皇帝神情莫测，在此之前他有过愤怒，有过沉默，但一切安静下来后，才叫人心惊肉跳。
皇帝似笑非笑：“你是宋知府的后代，却被叶府收留长大，你此举，是何意？”
“回陛下，恩是恩，仇是仇，恩仇不可消，私情不可抵家恨，小利不可阻大义，叶府虽有恩于草民，但草民不能替作古的父母原谅他们，且叶侍郎大人之所为，岂止祸草民一家，金陵十万人家受灾大半，于公于私，于情于理，草民都应检举。”
皇帝透过跳跃的烛火看向这个少年，他略低着头，跪得谦卑，身形瘦削可见其形骨，亦可见其风骨，是钢筋铁骨，是杀人利剑，是分毫不让。皇帝忽然笑了：“私情不可抵家恨，小利不可阻大义，说的好啊……你是在暗示朕，不要包庇自己的儿子吗？”
宋惜文眼皮子一跳，复又再拜：“草民不敢，圣明无过皇上。天下子民是陛下的子民，陛下亦是草民的君父，天子脚下作奸犯科，身为人子，本就应当告知君父，为君父分忧解难，并不敢有其他想法。”
好一个天下子民都是陛下子民。
宋惜文的话音落后，皇帝又沉默了许久，定王站在皇帝身侧伺候笔墨，暗中观察，皇帝神情一动，拿起笔来，复又问他：“此事若为真，你们宋家的案子便是冤案，还是天大的冤案，你不恨朕？”
宋惜文抬起头来注视皇帝，眼神分外澄明，他朗声道：“明君在位，能臣无数，您的功绩，千秋同鉴。一时被蒙蔽并不算什么，何况草民要恨，也应当恨小人汲汲营取，利益熏心，忘了文人风骨，无君无父，弃国弃家。”
皇帝转过头对着一侧的定王笑：“你倒是找了个好幕僚，少年英才啊。”
定王低声道：“能得父皇一声赞赏，也算他不枉此生了。”
皇帝摆摆手，定王眼神示意宋惜文退下去，又屏退左右，书房内一时只剩下父子两人，皇帝让定王坐下，沉吟片刻道：“你如何看？”
他似乎不指望定王回答，自己接了下一段：“边关吃紧，叶家暂且不动，让永乐王带兵出征，他的先祖英勇善战，是开国第一功臣，他这人也无甚大错，便赏他个马革裹尸吧，其余的让那少年自己来决断。”
定王略一低头：“父皇说的是。”
“至于叶听寒——”皇帝冷笑一声：“这个硕鼠，留着慢慢杀。”
“朕听说，近日你和礼王因为赈灾和军饷的事起了纷争？”
“一些小事，已和皇弟协商好了。”
皇帝拿起茶杯，并不急着喝，沉眉一笑：“朕怎么听说，你二人都在争这个为国为民的好名声呢？”
“别急着下跪向朕请罪，错就是错，对就是对，古人说论迹不论心，你二人能在这个关头为国家百姓出力，总是好的。既然礼王和叶听寒来往过密，那便再立些名目求捐，让叶听寒把银子吐出来。”
又是良久，皇帝看向下方与发妻容貌相似的儿子，长长地，长长地叹了一口气：“至于宋知府案，实在过冤，如此关头，前线有战争，朝堂上又有党争，真拿出来一放，口诛笔伐之下，朕实在受不住啊……”
定王身躯一震，双手交叠抬起：“父皇身体安康，自有千秋万岁，还请父皇莫作此叹。”
“千秋万岁……”皇帝笑了笑，语带悲凉：“再有五年，便不错了，朕的身子朕知道，只是人老了，也希望走的体面些，这个案子……”
父子二人的视线在空中交汇，刹那间，定王从皇帝的目光中读懂了什么，耳边响起皇帝苍老的声音。
“等新皇继位，再翻吧。”
佑和二十年冬，流感盛行，士兵疲软，羌国忽然急调兵于西北边境，师出无名，不宣而战，如入无人之境占领两城，京城内谣言四起，传和淑妃本为羌人，暗中为羌人传递情报。是日，定王暗奏帝王，养心殿外和淑妃脱簪待罪，试图证其清白。
然而当天下午，被赐一丈绫而死，心腹皆斩。
隔日，皇帝有旨，命永乐王率三万步兵奔赴前线，战争全面爆发。
“爹爹。”
府中人声寂寂，叶听浩披袍擐甲，看向周围的人，他的妻子儿女，无一不担心着他，此一去，也不知还能不能回来。
也不知是以什么方式回来。
叶明珠拿出之前打好的软甲，一把塞进他手里，眼角微红：“爹爹，爹爹听我说，到了战场上一定，一定要穿着这个软甲好吗？”
叶听浩摸了摸小女儿的头，微笑道：“好，爹爹知道了。”
“不要脱下来。”叶明珠用力地抓住他的手，眼睛里是前所未有的恳求：“什么时候都不要脱下来，娇娇只求这件事情，以后什么都听您的。”
“战场上刀剑无眼，不要冒进。”
若是平时叶明珠这样和他说话，他大抵会调侃两句，可这时他只是低声说：“好。”
他提腰跨上战马，马声嘶嘶，他回头望了一眼偌大的永乐王府，他的亲人一路送到门口，叶明珠迎着风雪，乌黑的发丝在风中飘扬，眼底有一丝晶莹。
“您放心，家里有我们守着。”
马蹄一踏，飞沙扬尘，叶听浩终于离开了，身影消失在众人的视线里，白瑜还看着远方，叶明珠扶住她，轻声劝她回去。
白瑜涌上眼泪，本以为相敬如宾，又有薛姨娘的事情在中间，感情早就消磨殆尽，可多年相伴，到底还有几分亲情在。她不忍儿女见到她露悲，转过头去擦了擦：“回去，回去吧。”
大门缓缓合上，忽然听到有人在外面说：“在下求见长宁郡主。”
关门的小厮琢磨不透，叶明珠却觉得这声音有点耳熟，让人把大门打开一点，门一点点向外开，宋惜文站在风雪中，乌发白肤，鹤氅履带，眼角眉梢都是笑意。
半年未见，他的样子好像又变了些，更成熟，更稳重，更像她梦里的宋惜文。
可她还是不顾一切跑了过去，跑到他跟前，竖起一根手指想骂他：“你，你——”
半年来他都没有寄一封信回来，她还是从叶长生的口中得知他在定王手底下做事，明明离得那么近，他却连只言片语都没有给她，他当她是什么了？
可骂人的话到了嘴边她又说不出来，叶听浩刚走的难过情绪还压在她心口，这些日子里如履薄冰，突然见到他，就像见到一个好久不见的亲密老友，她几乎是想哭出来的。
所以她磕磕绊绊的只是说：“你过得怎么样啊……还好吗……一切都好吗？”
“好，都好。”他温柔地说着，“你呢？”
“不好。”叶明珠鼻子一酸，豆大一颗眼泪掉了下来：“一点都不好。”
他还像以前一样，从怀里拿出帕子轻轻地帮她擦眼泪，心下微叹，不要哭啊，叶娇娇，你这样，我真的怕我走不了。
叶明珠仰头望他，宋惜文现在已经比她高得多了，她问：“你是不是要回来了？”
“抱歉，暂时还不行。”宋惜文将帕子放进她手里，温柔地注视着她，在心中一点一点描摹她的容貌，想将她此刻的神情永远记住，永远刻在心里。
在遥远的风沙中，也许他还可以凭借着这一点记忆，在生死厮杀中硬撑下去。
耳边是惨叫悲鸣，眼前是尸横遍野，闻到的是腐烂死亡，脚踩的是血流成河，可心中是她留下的花朵，枝枝叶叶，永开不败。
“我会回来的，娇娇。”他凝神看着她，忽然闭上眼睛，一低头，吻了吻她的眼尾。
叶明珠屏住呼吸。
耳边是鼓噪的心声和宋惜文的轻笑。
他说：“这次没有合欢散。”
——他是认真的。
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