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药引在常青树下被挖了出来，对着药方配了药，服下去，第二天老夫人的脸色就好了起来，大家不由得松了一口气。
胡妈妈被抓了起来，起先一口咬定是叶明珠污蔑她，即使在她身上发现粘了药粉的铲子和帕子，她也不肯认，更不可能供出是付淑指使——关在柴房里，她还寻死过两次。
她自然是不肯认的，事发那天她的小孙子就失踪了，多半是被付淑捏在了手里。
付淑抹着眼泪，极为气愤道：“此等刁奴！主人家不过是心情不好，责打了她两句，她却记恨至此，要害老人家性命，不速速打死了，还等别人效仿么？！”
白瑜并不知道内情，虽然一向看不惯这个妯娌，此时也点了点头，对她的话表示赞同，但被叶明蔻拦了下来。
“一个老妪，没有天大的好处，怎么敢谋害主人家？”她神色淡淡，在府中管事几年，越发有威严了，很多事情白瑜都交给她拿主意，她意味不明地看向付淑，轻哂一声：“二婶也说了，主人家不过是责打了她两句，她何至于嫉恨至此呢？”
付淑被自己的话噎了回来，却神情自若，继续擦擦发红的眼圈道：“胡妈妈本就尖酸刻薄，府里人都是知道的，别人要是做出这等事来，自然奇怪，若是她，还有什么好说的！”
“当然还是要问一问。”叶明珠从外面走来，声音清越：“祖母喝的每一碗药我都有喝，如果真的是在药里下毒，为什么我没有事情？”
“何况——”她的视线森然往上抬，冷冷地盯住付淑的神色，嘴角勾出一丝笑：“秋水减这般贵重难寻，她是从哪来的呢？”
当晚，胡妈妈的饭菜里被人下了毒，好在发现及时，被抢救了回来，人却已经去了大半条命了，躺在床上只剩出气多，进气少。
叶长生的脸色难看起来，人在自己府里严加看管，还能被人下毒，这府里到底有多少眼线——他势必要再来一次雷霆手段了。
肃清后没过几日，胡妈妈的孙子就被找到了，是何嬷嬷的孙子找到的，好友失踪后他一直在找，总幻想着朋友只是在跟大家玩捉迷藏，如果真的是捉迷藏，那他一定要做第一个找到他的人。
他真的找到了，就在他们以前的秘密基地里，一个能容纳下两个小孩的废弃水井里，里面早就没有水了，他们往常抓着绳子下去，坐在里面，一同仰望星空，想象着长大的美好。
可是朋友没有长大的机会了。
何嬷嬷的孙子在井里放声大哭起来，惊动了附近的百姓，然后发现他抱着另一个小孩的尸体在哭，百姓惊惧不已，连忙把何嬷嬷找来。
一开始听到孙子死的事情，胡妈妈还不相信，瞪圆了眼睛以为他们在骗她，直到叶长生冷着脸，让人把小孩的尸体放在她眼前看，她扑通一声滚下床，拉着小孩冰冷的手浑身颤抖地哭出声来。
叶长生冷冰冰的：“他是意外摔死的，怀里还带着你给他求的平安符，估计是逃出来，被人紧追着，本想躲在井里，没想到踩空跌了下去，撞到头，没出一声就去了。”
“啊，啊……”胡妈妈口中发出痛苦的声音，没了，没了，什么都没了，她的儿子女儿，连这最后一点血脉，全都没了！
叶长生命人把小孩从胡妈妈怀里夺去，胡妈妈眼睁睁地看着尸体被人抢走，却又无可奈何，她闭了眼睛，已然绝望了：“……我说。”
叶长生安静地等她说完，一旁的人伺候笔墨，等一切结束了，他回头再看一眼颓废的老妇，又有些不忍心道：“你的孙子，我们会好好埋葬他的。”
胡妈妈已经木然了，声音哑得厉害：“求世子，将老身与我那苦命的孙子，一同埋在一起。”
叶长生微微点了点头，便要出门去，胡妈妈又嘶哑着声音说出她此生的最后一句话：“等老夫人醒来，替老奴向她告罪，是我对不住她。”
叶长生又转过身来：“你没有什么话想对你的六女儿说吗？她来府里找了你几次。”
胡妈妈却是沉默下来，他等了许久也等不到一个回答。
叶长生叹了口气，转头让人去拿付淑。
是夜，永乐王府灯火通明，丫鬟小厮们噤若寒蝉。
叶听寒不在，老夫人刚好，不宜操劳，叶听浩就成了永乐王府地位最高的掌权人，只是他不理庶务，也是把白瑜等人叫来审问付淑，他坐在一边压阵而已。
对于付淑谋害老夫人这件事，他是不信的，一开始不信，现在有了人证物证，也还是难以置信，毕竟付淑平日里表现得太好了，每逢初一十五就到城郊去施粥，逢灾逢难，还捐出不少银两和衣物去赈灾，任谁看了都觉得这是位仁慈的官太太。
付淑是被人请上来的，她钗环整齐，发髻挽得一丝不苟，脸上还是那副镇定自若的神情，似乎完全不知道发生了什么，轻移莲步，款款而来。
付淑看了一圈周围人的脸色，心下了然几分，只是不知道他们究竟拿住了多少事情，仍旧微微一笑，看向白瑜：“不知大嫂请我来有什么事，连大哥也叫来了。”
白瑜让人把胡妈妈的证词拿给她看，并把她的贴身丫鬟摘月一并押上前来：“东西都在，你看了怎么说？”
付淑看了只是嗤笑一声，撇开手去：“这些是胡妈妈说的？有何凭证，弟妹我一心侍奉母亲，怎么可能犯下这滔天大祸来，求与胡妈妈当面对质！”
白瑜神色一暗，胡妈妈已经于下午病发而逝，哪去找她来对质？
“胡妈妈今天下午走了，二婶这话说的，是想到下面去和胡妈妈对质吗？”叶明蔻清了清嗓子，接过母亲的位置。
付淑神情微松，看来消息不错，死了就好，死无对证，能拿她如何？
“明蔻这话是何意？谋害公婆这罪名足够杀我一百次，我请求和胡妈妈对证有什么错？不然，只凭一张纸，就想定我的罪么！”
“胡妈妈是死了，可你的丫鬟还在呢。”叶明蔻点头示意，让人把摘月扭到前面来，“胡妈妈的证词和她几乎一致，秋水减有剧毒，但磨成粉末融于水，药性大减，需要足够的剂量才会起效，这也就是为什么娇娇虽然每碗药都喝了一口，但她却没有中毒。每隔一段时间，摘月就来给胡妈妈传达旨意，胡妈妈便从树下挖出毒药，想尽办法放入药里，这些，你的丫鬟是都认了的。”
付淑冷笑一声，上前去把摘月的袖子撩开，上面是触目惊心的鞭痕，她大喝一声：“屈打成招也算认吗？”
叶明蔻低头看了一眼叶明珠，叶明珠摇了摇头，她没有对摘月用刑。
没想到付淑还有另一手准备。
不过叶明蔻也不慌，她又掷出另一本账册，沉眉冷目对向付淑：“是不是屈打成招，等会儿让大夫来验伤，自有定算。二婶的弟弟是皇商，正好是料理边境贸易的，付家的账本我自然是拿不到，但这和西域交易的账册乃是公开可查的，上面写的分明，几个月前突然交易了一笔秋水减，流向正是付家。劳烦二婶解释一下，家里为什么突然要这么多秋水减啊？”
付淑的脸白了一白，她在犹豫，要不要把付家拖下水。
半晌，她只是笑了一声：“我是嫁女，家中如何，我从何得知？”
屋中烛火幽幽，叶明蔻轻抿了一口茶，才放下茶杯，唇角翘起一丝冷笑：“二婶这么说，的确无可指摘。这本是家丑，我不欲宣扬出去，若报了官，不管有没有核实，都是丢我们家的脸面，但是没办法，明蔻无能，这案子是审不下去了，咱们也就退堂，让人拿了东西去请官吧。”
报官。
报官她的胜算还大一些，付淑暗笑，叶听寒平日里左右逢源，官府上下都得了他的好处，未必不卖他这个面子，把官司糊涂判了。即使不卖，她也有银子让他们为她卖命。
她好整以暇，准备让叶明蔻的人带她下去，却忽然传来一声清响，叶明惠迈步进来：“等一等。”
叶明惠让人把另一份账册呈上来，轻声细语地说：“这是母亲房中的账册，在床底的暗格里找到的，请长姐过目。”
她又从怀里拿出两封信：“这是我跟舅舅要来的，是母亲与他说的秋水减一事，舅舅并不知道母亲要用这药做什么，长姐明察秋毫，还请压下这件事，免得伤了两府和气。”
付淑目眦欲裂，看向她的眼神冒着噬火的恨意。
几乎是瞬间，她意识到了这个悲惨的事实——付家弃了她，她的女儿背叛了她。
叶明蔻看过账册和信，点了点头，又把东西交给叶听浩看，叶听浩看完后，沉默了许久才长叹一口气：“你怎么能……天啊。”这下他是彻底相信了。
叶明蔻冷冷地对付淑说：“二婶还有什么要说的吗？若是没有，我们便结案了。”
付淑咬牙切齿，恨极转身给了叶明惠一巴掌，叶明惠被扇得往后踉跄，其余的丫鬟见状连忙上前隔开两人，叶明惠拿出帕子擦了擦嘴角的血，眼里平静无波，对着满脸愤恨的付淑行了一礼：“抱歉，母亲。”
那是一个很标准的姿势，环佩轻响，若换做以往，一定会让付淑满意。
可是如今。
“我把你这个——狼心狗肺、吃里扒外的下作娼妇！帮着外人来作践我！”
她的骂声不断，尽是污言秽语，叶明惠的身形摇摇欲坠，被人扶着，叶明蔻下令让人把付淑押下去，暂且关在祠堂里，付淑毕竟是叶听寒的妻子，叶长空的生母，最后的处罚还得等他们回来拍板定案。
灯一盏一盏地灭下去，黑夜浓稠，人静无声，只有守祠堂的小丫鬟还醒着，强强打着精神和同伴交流，手里的提灯摇摇晃晃，火光明明灭灭。
火舌子往上一跳，下一秒出现一个袅娜的身影，款款而来，丫鬟们抬头看了便打起精神来行礼：“见过二姑娘。”
叶明惠无声地示意她们开门，丫鬟们有点为难，她褪下一个镯子给她们，声音轻柔：“我只和娘说几句话。”
丫鬟们面面相觑，点点头：“好吧，您可快些。”
祠堂里有一股经年不散的香火味，空气里飘满了香灰，黑压压一列又一列的排位，摆放的香烛像无数双幽幽的眼睛，一睁一闭，在黑夜里注视着她们。
付淑没有睡，祠堂耳房的床太硬，她睡不习惯，今天又发生这么多事情。
“你还敢来见我。”
叶明惠的步子一顿，她把东西放下：“听说您今晚没有吃东西，我带了些吃的过来，天气要转凉了，明日我会去和二哥他们说，搬两床被子过来祠堂。”
“用不着你来假惺惺。”付淑睁了眼睛，心口一阵钝疼，又是怒又是恨，“我沦落到这个境地都是拜谁所赐？都是因为你——我真是后悔，后悔生下了你！”
“你以为投靠叶明珠他们就好了？你这样一个墙头草，两头讨好，她们背地里不知多瞧不上你……”
“娘，你弄错了。”她出声打断付淑，平静地说：“我并没有投靠娇娇他们，我只是想选一回我自己，您做的事太过了，我看不下去，于心有愧。”
“于心有愧……”付淑冷笑一声，“你出卖我，背叛我，原来心无所愧？白眼狼——”
“我自认为，我一直对您很好，我对您言听计从，您不喜欢的熏香我改，您喜欢的钗环首饰我戴，从不敢违逆。”
“那是你该做的。”付淑冷冰冰地说，“你以为这算什么？要生在付家，再不喜欢的烂人，长辈要求了，你就是死，成了阴间一个鬼，你也得嫁。”
“所以，我做错了什么？”
叶明惠低头看向在地上的付淑，她现在裙摆委地，发髻散乱不复平日，到了这个地步，她也不用装什么贤妇了。
她也不用再装什么乖巧听话的女儿。
“娘总是说在付家我会如何如何，家里的孩子多什么都要抢，我比表姐表妹差多了——可那些跟我们有什么关系，我是您的孩子，我姓叶，我生在叶家。”
“您这样对我，是因为恨我吗？因为我的日子比您以前好过，我的路比您好走，所以您偏不让我顺心。”
“你的日子好过，还不是因为我。”付淑歇斯底里爆发出一声细尖的叫声，“你也有脸说，你的一切都是我给的，你怎么敢，怎么敢——背叛我！”
那一刻的时间拉得好长，她怔在这段话里回不过神，香灰簌簌地往下落。
叶明惠忽然明白了，她那么多年的痛苦是因为什么，她总是在追求母亲的爱，母亲的怜惜，尽管这爱只会让她痛，可她饮鸩止渴，心甘情愿，总想着再努力一点，再努力一点，总有一天能感化母亲的心。
可母亲心如磐石，除非她可以回到过去，温暖孩提时代的付淑，不然一切都没有答案。
这是一场延续了付家三代女性的悲剧，如果她要往上追究，追究付淑的父母为什么不对她好一些，就要往上追究外祖父外祖母他们的父母为什么没教好他们。
“到此为止吧。”
到此为止吧，从她这里为止。
叶明惠的声音很轻，燃烧的香烛发出轻微噗呲的声音，她对付淑缓慢地行了一礼，起身抚平裙摆，走到门边，扶着门框最后看了一眼付淑。
那一眼的情绪很复杂，付淑永远也看不懂。
夜晚月如钩，漏下清辉在她眼中。
到此为止吧，从她这里开始。
一脉不相承。
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