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“大人。”
侍卫在他面前俯首，恭恭敬敬：“您吩咐下去的事情都安排妥当了，老妇并那幼女，如今都关在厢房里。”
宋惜文解开手上的绷带，绷带缠着血肉，撕扯下来鲜血淋漓，触目惊心，侍卫有些不忍道：“大人何不叫一个丫鬟来换药？”
“多话。”他将换下来的纱带放在一边，神情淡淡：“那对夫妻呢？”
“死了，礼王妃早命人杀了以绝后患，那孩子因被父母不喜，送到了乡下和祖母一起，那老妇年老什么都不知道，所以逃过一劫。”
“那小孩怎样？嘶——”
他的手有点抖，药性太烈，烈得他都忍不住吃痛，可不用猛药，怎能好得快？这是昨日定王遇刺时替他挡下的伤，深可见骨，他挡在前头还抓下了刺客的腰牌。
腰牌绣的是一只老虎，暂时还不知道是谁的手笔——不过也都心知肚明。
天子脚下，敢行刺王爷，又有能力名头豢养。
也就那几人。
“那幼女一岁多了，年龄对得上，已经会走会说话，身体也还算结实。”
“结实就好。”他的唇边浮现一丝冷笑，“请个嬷嬷，好好教她，老妇也不必关了，只是不能出王府，先这么办，王爷那里我去说。”
“是。”侍卫将要退下，宋惜文又叫住他，问：“叶府怎样了？”
“叶府的老夫人今天刚回府，像是不大好了，好几个人搀扶着进去的，大夫流水般进出，又查不出具体的病症。”
宋惜文顿了顿：“我是问，长宁郡主怎样了？”
侍卫有些摸不着头脑，瞥见他冷下来的神情，立刻道：“属下这就去探查。”
纱带缠住手腕，他用力一扯，打上个活结，突然想起那次包扎，叶明珠在温暖的烛灯下灿然一笑，笑着问他：“阿修，你会不会扎蝴蝶结啊？”
侍卫退了下去，屋里空无一人，只有窗外秋叶蔌蔌落下的声音，听在耳中很轻。
他忽然感觉有点冷，很想听见她的笑声。
“慢一点，慢一点，扶着老夫人啊……”灵芝小心地搀着老夫人从车上下来，眼里都是心疼。
老夫人的情况不大好，面部水肿，常常食不下咽，还总是昏沉困倦，叶明珠一见到病榻上老夫人孱弱的样子，心里就布满了恐慌——提前了，老夫人的死局，提前发动了。
“大夫是怎么说的？”
灵芝放下幔帐：“说什么的都有，有说风寒入体的，有说旧疾复发的，还有个喻大夫看了半天怀疑是中毒的……”
灵芝抹了抹眼角的泪：“只是回家祭祖一趟，怎么就这样了……”
叶明珠默了默，别过头去：“那个喻大夫在哪里？”
“在外间。”
她出到外间，见到一个眉清目秀的青年人，是太医署的新秀，一身蓝白布衣，已加冠，正在收拾药箱，见她来了，微微拘了一礼。
叶明珠让人给他奉茶，有些急迫地问：“喻大夫，你方才说有可能是中毒，那中的是什么毒？”
喻大夫微微一哂：“郡主言过了，喻某才疏学浅，中毒之说只是猜测，遑论知道是什么毒呢？”
看她有些失望的样子，喻大夫顿了顿又继续道：“不过，喻某少时曾观古籍，老夫人的症状似乎是合了三种毒，像是秋水减，草木髓，以及黄碧天，只是分辨不出是哪一种，郡主若是相信在下，喻某先行回去查阅古籍，等过几日再来为老夫人把脉，可好？”
叶明珠点点头，有些疲惫：“劳烦喻大夫了，请收下这盒龙井吧。”
一旁的桃花上前，喻大夫也不推辞，收了龙井茶叶起身告辞。
送走了喻大夫，她又回到老夫人病榻前服侍，老夫人今天还没醒，紧闭着双唇，叶明惠解了禁足，正在为老夫人擦拭额头，见她来了，两人的眼神短暂交汇了下，只是无言。
叶明珠给老夫人掖了掖被子，出声问她：“二姐不是忙着选秀吗？”
沉默了一会儿，叶明惠的笑带着早晨清浅的冷意：“选秀已经结束了。”
她忙糊涂了，当然也可以说她不上心，自老夫人回来后，她全身心都扑在老夫人身上，又提心吊胆地等着计划进行，哪里还记得选秀是哪一天。
选秀结束了，叶明惠的禁足自然也结束了，但她还在这里，想必是落选了。
这也是当然的，她想，就是不知道付淑怎么为难她这个二姐了。
付淑——她自然是大失所望，好像十几年的感情金钱投资，一朝付诸东流，全都白费了，对着低眉顺眼的叶明惠，能有什么好脸色？
只觉得她没用，是个废物。
付淑本想榨干女儿身上最后一点利用价值，把她许给叶长空的顶头上司做续弦，给叶长空增添点助力，不知道叶长空怎么得了消息——她不惮以最大的恶意揣测，肯定是叶明惠写信过去的。
叶长空警告她别轻举妄动，说现在时局不稳，贸然婚嫁，说不定被皇帝扣个结党营私的帽子，她只好恨声作罢。
其实她猜错了，叶长空早料到叶明惠会落选，早早备下信件，嘱咐府里人，等付淑发作的时候，就拿出来给她看，免得她昏了头。
“你去祖母跟前服侍吧。”她冷声道，叶明惠也就顺从地去了老夫人那里。
叶明惠从老夫人的荣寿堂里出来，在抄手廊上听到一阵争吵声，抬眼看去，发现是两个老妪在拌嘴，一个胖一个瘦，瘦的那个她认得，是胡妈妈，这两年来越发衰老，瘦得脱了相。
小满顺着她的目光望去，轻叹一声：“又是这两人。”
“你认得？”
“是——较胖些的是何嬷嬷，她一向和蔼，前几年抱上了孙子，带在府里，总是与胡妈妈的小孙子玩在一起，胡妈妈的大儿子在海上出了意外，小儿子又好赌，把命给赌没了，只剩这么一个孙子，看得比什么都重，经常因为两个小孩磕磕碰碰的事，去指责何嬷嬷不看好孩子。”
“另外——”小满的声音顿了顿，“胡妈妈的小儿子虽然死了，但是拖欠了一屁股债，都没有还，胡妈妈东借西凑，其中就有借何嬷嬷的，何嬷嬷和她早已很僵了，府里人都知道，这两天便是在催胡妈妈还钱。”
“原是这样。”叶明惠再看过去，已经有几个小媳妇在拉架了，劝两位老人不要伤了和气，她轻声道：“难怪，我总见到胡妈妈跟娘借银子，她是府里的老人了，本不该这么拮据的。”
“胡妈妈听说有八个女儿？”
小满想了想：“是有八个，好像死了两个，还有四个生下来就送出去，早都不认她了，剩下那两个嫁了人，其中一个还念她的好，偶尔回来服侍她，但不知上个月和胡妈妈发生了什么冲突，听人说大吵一架，哭着脸走了，再没回来。”
叶明惠轻轻地“啊”了一声，低头不知在想些什么。
“姑娘。”小满唤她一声，“起风了，咱们还是快些走吧。”
她沉默了一会儿，何嬷嬷已经走了，人群散开，胡妈妈在原地抹泪，付淑身边的摘月忽然从拐角冒出来，胡妈妈看见了忙笑脸迎上去。
叶明惠心里一沉：“胡妈妈……不是祖母的陪房吗？”
“确实是老夫人的陪房，不过老夫人的陪房有许多，胡妈妈排不上号，她倒是总占着这个名头在府里作威作福。”
她心里浮现起一个不好的猜测，让小满先回去，她过会儿再回礼贤斋，胡妈妈不知和摘月说了什么，只见她回首望了望荣寿堂的方向，然后转身走向小厨房。
叶明惠死死地掐住手，跟了上去。
如果她没记错，何嬷嬷跟厨房的人相熟，胡妈妈若是在药里动手脚——希望不是她想的那样，受人指使……这样做，劈杀的可不止一个人。
胡妈妈并没有进入小厨房，而是在小厨房外面的一棵常青树停下，正是午睡时间，她左右望了望发现没人，便从怀里拿出一个小铲子，在树下挖了起来，挖出一小包药。
她拿出一点粉末，用帕子包好，剩下的又埋了回去，方拍拍身上的灰尘泥土，起身往小厨房走去。
叶明惠继续往前跟着，小厨房有人把守，有原先的人，还有叶明珠特地跟白瑜要来的，就是担心有人在药里做手脚，他们是轮值，都已睡过午晌，很是精神，但看见是胡妈妈来，又放下警戒心，笑着向她问好——胡妈妈是陪房，又是府里的老人，她怎么会害老夫人呢？
也许原先不会，可谁让叶明珠打了她，老夫人又不主持公道，一昧溺爱孙女，她早已怀恨在心，生计艰难，又是付淑在接济她，人心似水流，她早就流向付淑了。
叶明惠恍惚想起叶明珠的说辞，当日在宝莲寺她被关在老夫人房里，外头一个佝偻的黑影上了锁，那大抵就是胡妈妈了，照理说叶长生不会放过参与此事的人，付淑身边的人他找了不少理由和机会惩治，但没有罚到胡妈妈头上。
毕竟明面上，她是老夫人的陪房。
她没有再跟进去，心里五味杂陈，老夫人撵了付淑回金陵，这段日子里白慕荷和叶明蔻做了许多人事变动，这已经触及了付淑的核心利益，更何况很多年没有人压在她头上作威作福了，付淑忍不了这口气。
桩桩件件累加在一起，付淑恨毒了老夫人——儿媳要谋害婆婆。