叶明珠望着窗外檐下打落的雨点，雨水连绵，却已经小了很多，只是缠缠绵绵地下着，潮湿了每个角落。
半个月前老夫人有信回来，她似乎是因为换季染了风寒，已经病了几天，叶明珠一点也不敢放松，立即写信劝她回来——很难劝，本就已经病了，一路舟车劳顿，谁知道会不会加重？可她不敢赌，她怕老夫人在金陵病重，金陵大夫的医术又不如京里的，万一有个什么不好，她又不在身边……
所幸老夫人疼她，一听说小孙女想她了，就打算收拾东西回来——白慕荷的月份也大了，眼看着就要瓜熟蒂落，也不用担心付淑使绊子了。
上个月，皇帝巡幸金陵，不知中间发生了什么，震怒不已，回来怒斥百官，着力整治官场腐败，还接连查办了几个大案子，牵扯的官员成千上万，一时间满朝文武，人心惶惶。
有人说是金陵小吏为升官发财私下面圣，将金陵种种内情上表皇帝，定王趁机借刀杀人，祸水东引牵扯礼王，两党厮杀。
有人说是皇上久有筹谋，去金陵巡视只是一个口子，前几年的贪腐案查来查去，到现在也没个收尾，这是在借机倒逼那群官员追查。
当然，也有人说皇帝年老多病，不久逊位于新皇，这是在效仿朱元璋，有意诛杀能臣悍臣，为新皇铺路。
众说纷纭，终究也掀不过这片天去。
官员抓了又放，放了又抓，死了几个，冤了几个，京城还是那个京城。
但对叶家来说，这不是一件小事，这场风波隐隐约约要牵扯到叶家去，今天宫里来了太监，要“请”叶听浩和叶长生过去，没过多久就回来了，说是有案子牵扯到了，例行询问，但到底不是个好的信号。
“姑娘。”
桃花收了油纸伞，在檐下拧了一把裙子，才推开门，“您上次说的那个软甲还在打，工匠说还要两个月的时间，要是赶的话……”
“不急。”她摇摇头，“好容易才凑齐材料的，慢慢打，让工匠别打坏了，我有大用处的。”
桃花点点头：“好，我回头就去说，不过，姑娘，咱们打这个软甲干什么呀？给表少爷吗？”
“有用，用不用得上，我也不清楚。”她抿了抿唇，“希望用不上吧。”
明年就是佑和二十一年了。
上一世，佑和二十年冬边境骚乱，羌国人突然调兵压阵，第二年春，不宣而战，引起两国战争。
不知道这一世……还会不会发生。
她猜测还是会发生，战争还是会到来，历史的车轮滚滚向前，并不会因为她的所作所为而改变什么，她不是能够搅动乾坤的英雄谋士，她的行为，只能影响叶府诸人而已。
她想起还在宫里的和昭仪——现在应该叫和淑妃了，荣宠仅次于夏贵妃，去年又生下了六公主，穿着虞服，说着汉话，谁能想到在光鲜亮丽的外表下，她其实是羌国派来的细作呢？
谁又能想到生于斯长于斯，被派往羌国和亲的昭和公主，会主动献计怂恿羌王出兵大虞呢？
叶明珠揉了揉太阳穴，她必须要想办法把这两件事情透露给阿兄，也许可以阻止战争的发生，但又不能直接说，这没有证据。
“对了……三哥在吗？”
“您说三爷吗？我刚才在门口看见来了马车，二老爷和三爷都上马车走了，说是去金陵——去接老夫人。”桃花嘀咕一声，“现在才去接，都不知道能不能碰上面。”
她愣了愣，不禁一阵寒颤，这个时候……皇上力查贪腐的时候，他们走了？以前也查过金陵，她当时躲在书房门前偷听，叶听寒风轻云淡，对此不屑一顾，这次却亲自出动离开了？
事情坏了。
临风院书房的门被人匆匆推开，正在皱眉看账的叶长生却连头也不抬。
“阿兄——”
叶长生放下账本，揉了揉眉心：“娇娇，阿兄这有些忙，你若是有事的话……”
叶明珠双手撑着桌子，立在他面前：“阿兄，三哥跟二叔去金陵……你已经知道了？”她低头发现那账本正是金陵的，字迹有些潦草，看来是匆匆誊抄下来的。
“嗯。子衿与我说过了，本来二叔没让他去——恐怕二叔连他也不太信了。他主动请缨，有他在旁边看着二叔，总还放心些，要命的是这账本——”他语调一沉，“子衿走前亲自交到我手上的，他只看过两次金陵的账本，凭记忆写下来的只有这些，可是光这一部分，字字看来皆是血泪，都是一笔一笔的烂账，什么毁堤淹田，强买田亩，私吞修堤河款，以次充好……”
他越说声音越低，最后闭眼苦笑一声：“都是可以抄家灭族的大罪啊。”
“贪下来的钱又都分出一半送与礼王，礼王拿去赈灾博美名，剜了百姓的肉去补疮……”
叶长生肩膀一松，整个人如小山塌陷一般，无力地塌在椅子里。
要是让定王知道这些事……恐怕他不但不会帮忙遮掩填补，还会揭出去参他们家一本，撇清关系。
如今是锦绣堆里鲜花锦，可能明天就是囚服加身，铡刀一落人头滚。
“阿兄……不要慌。”
这话是安慰叶长生，也是安慰她自己，她手心里也沁了汗，脸上有过一瞬的震惊和失神，但很快那些情绪都消失不见。
终于知道了这些，知道了上一世叶家被抄的根本原因，她的心反倒安定下来，因为凡事都有了个目的，不再云里雾里的看不清楚。
离一切的结束总还有几年时间，总还来得及。
她倒了茶端给叶长生，他的脸色苍白得吓人，嘴唇也没有血色。
“我没有慌，我早有这么个猜测，只是没想到……这么糟。”
“事到如今……”他叹了一口气，“如果是我们告发出去，或许还有一线生机，皇上抄家补亏空，可能还会发配家里的男孩充军，但看在将功补过的份上，还留我们一家命在……但可能又不会。”
多好的一个，灭了异姓王的理由啊，皇上早就看他们家不顺眼了，怎么会放过。
“阿兄。”她坐下来，口吻前所未有的冷静：“你听我说，这件事先不要捅出去，我们还有别的法子可用，只要对定王殿下足够有用，他就不会轻易弃了我们家。”
“殿下谋士如云，背靠李太傅的文官清流党，我们能做什么才对殿下足够有用呢？”
那自然是看她了。
这一刻，她才知道自己重生回来的真正意义是什么，所有的事情都串联成线，而她知道接下来该往哪里走。
“阿兄，接下来我要说一些事情，你不要问我为什么，我只求你信我——信我一回。”
叶长生有微微动容：“什么事情？”
她语气坚定：“你要答应我才说。”
前不久也有一个人这样和他说话，先不说事情，只求他答应，他失神片刻，那个少年的容色又浮现在眼前，顷刻便消散了，只剩下叶明珠日渐张开的脸庞，鲜花一般娇嫩妍丽。
他心下一叹，叹的是宋惜文，叹的是他自己。
妻子即将临盆，妹妹们还小，祖母又年老……真的捅出去贪污的事，她们该怎么活啊？他可以死，哪怕是死在流放途中，就当是为无辜遭难的金陵百姓谢罪，他无意中未必没有享用过金陵沾血的财富。
可是她们呢……是流放路上被人糟蹋，还是充为官妓？
“你说，阿兄信你。”
叶长生拿来纸笔，替她研墨。
她执笔在手，犹如执子之人下棋，只是这回的棋盘大了些——大得多了，她要以叶府或是京城为棋盘。
“首先写信给表哥，我没有记错的话，他正是在边境贸易那块地方驻守的，他现在是骁骑尉，让他调动人马——在十一月中旬或是下旬守住集市，那时会有一个羌人闹事，还动了家伙，一定要抓住他，按下这件事情，想办法让他改口太平。”
叶长生眼里有一闪而过的惊讶：“你如何知道羌人会……”
但他最终没有说下去，叶明珠说了让他不要问为什么，他便不会问，就像叶长空说的，他总是信她的。
“好，我立刻写信，让舅舅派亲信送去。”
“用好一点的马，快一点，一定要赶在十一月之前到，我不确定是哪个日子……”她这时候真的有点责备自己上一世是个草包美人了，对这些家国大事都不怎么上心。
“这是其一，让表哥上疏奏请皇上羌国人不怀好意，最好定王能跟着联名，也算是一个投名状——本来定王也看重舅舅的兵权，礼王背靠武官世家，定王在军事上面总是处处掣肘。”
“其二——”她叹了一口气，有些发难：“这是我现想的，恐怕法子不太好，但路子是对的。陛下这回大整治，恐怕得罪了不少官员，未必没有被冤枉的，也许他们私底下……”
“通羌吗？”
“对。他们要通羌，就需要和羌国的人搭上线。”
羌国也好，大虞也好，都有对方的细作，所谓的和平不过是一时的把戏，彼此都举棋按兵不动，可是没有永远的朋友，只有永远的利益，当利益足够大的时候，埋伏在对方阵营里的棋子就成了最趁手的一把割喉刀。
只是——要确保棋子不会倒戈，刀锋掉转，背刺自己。
“阿兄，你觉得他们最有可能怎么做呢？”
叶明珠看向叶长生的眼睛，叶长生也看向她，彼此心照不宣，他唇吻微动：“皇宫之中，和淑妃。”
“是的。”她呼出一口气来，“但是怎么样才能让定王相信，和淑妃其实是羌国的细作呢？定王又该怎样暗示皇上呢？”
叶长生沉吟片刻，他已经看出来了叶明珠想干什么，他们叶家要想活下去，需要一个机会，需要一个足以戴罪立功的机会，要搅乱京城这片死水。
他不知道她为什么那么笃定羌国会发兵，但如果羌国真的发兵，他们将这些情报说与定王，若果真言中，等定王上位，便不会要他们死——那时他们是功臣。
“也许……”他慢慢开口，“我有一个办法，不过需要些时间慢慢去做。”
“你还记得抗清名将袁崇焕吧？”
叶明珠微微一怔：“记得，怎么了？”
“他是怎么死的？”
外面的雨渐渐小了，雨水流向清渠，清渠汇入百川，百川归海。
她定定地看向叶长生，一字一顿地说：“死于谣言，死于谗言，死于帝王的猜忌。”
“不错。”叶长生微微笑了，“阿兄可以放些谣言，谣言四起，定王上折子，不说和淑妃的事，只说前朝和内廷勾结，只是娇娇，你得给个准话，都有哪些人勾结？”
一笔一捺，她稳稳当当地落笔：“原吏部侍郎高詹礼，原兵部员外郎成义康……通过淑妃宫中的一个宫女递信，那宫女是她的陪嫁，也是羌人，假装和万太监对食，其实是在传递消息。”
计划慢慢拟完，外头早已放晴，残阳如血，剩一丝挂在天边，屋内的两人都放松下来，叶明珠抿了口茶润润冒烟的嗓子，忽然督见叶长生正在出神看她，“阿兄？”
叶长生现在的心情很复杂，叶明珠知道他在想什么：“我没办法告诉阿兄我是怎么知道这些事情的……毕竟听起来太荒唐了。”
“没事。”叶长生眉头一松，叶明珠猜错了，他想的并不是这件事，他想的是——宋惜文，他现在做了定王的幕僚，而已经有证据表明，他似乎是金陵宋知府的后人。
若他果是宋知府的后人……
心下荒凉，他日前离府恐怕不是因为出言放肆惹怒了他，才在府里待不下去，他本来就要走的，这只是一个幌子——是他放虎归山了。
他在叶府蛰伏数年，隔着家仇血恨，他却说喜欢娇娇，他在想什么呢？
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