这一声就要了命了。
捶腿的小丫鬟推开窗，脸上有着和付淑七八分相似的媚态，正盈盈一笑：“夫人让姑娘进屋来。”
知是躲不开了，她只能硬着头皮打帘进去，一进去，一个茶杯飞过来在她脚边炸开，溅出来的茶水打湿了她的裙边。
叶明惠吓得退了一步，勉强抬起头来行了一礼：“……母亲。”
付淑脸上仍然挂着笑，眼神像刀子一样在凌迟她身上的肉：“好一个大家闺秀，我什么时候教你听人墙角了。”
叶明惠跪下来，颤声说：“女儿恰巧路过，不想……”
胡妈妈连忙把她扶起来，“好姑娘，这是做什么，您金贵着呢，跪坏了膝盖还得是夫人心疼。”
付淑闲闲地道了一句：“我不心疼，她这样行事，哪天不知给我闯出祸来，我恨不得找个由头把她打死。”
叶明惠站起来，脸上一滴泪将落未落，带着一种破碎可怜的美感，付淑看了就想到家中两个不安分的姨娘，高声喝她收了眼泪：“学的什么下贱娼妇作态。”
“我问你，听了多少？”
叶明惠低声说着：“听到您和胡妈妈说香囊的事情，其余的就没有了。”
她稳了稳心神，情知会挨骂还是忍不住问出来：“娘，您为何……您明明说过都是一家人的……”
“——一家人？”付淑尖声打断她的话，凌厉的眼风把这个女儿上上下下扫了一遍，冷笑道：“我都不知道你说这句话的时候是怎么想的，你怎么说的出口？”
叶明惠一怔。
“老夫人偏心成什么样了，你眼瞎心盲不知道吗？你的及笄礼有那丫头的生辰一半风光吗？我真是养了个好女儿，这般好心肠，以德报怨，觉着自己也是祖母的好孙女，呵……都是一家人。”
“叶明珠那小妮子要不是和我作对，想得起来你这个二姐姐？老夫人想得起来你这个孙女？她们平日里要是想得到，就不会支持叶明蔻和离，伤风败俗坏了家里女孩的名声，她叶明珠就不会殴打家奴惹得外头的人说我们家的姑娘泼辣！她们这么作践你的名声，你还替她们着想呐？”
付淑气性上来，脸色越发扭曲狰狞，脸皮都涨得通红：“你亏得是生在叶家，亏得是我的女儿，我像你这么大的时候可没人手把手教我这些，家里的东西拢共就那么多，要六个女孩去抢！像你这样蠢的，早被姐妹们算计了去嫁给纨绔废物，你还是我的女儿！”
胡妈妈“哎呦”一声，连忙上前给付淑拍背顺气：“夫人消消气，消消气，二姑娘总会懂的……”
这时蔡妈妈从外头走来——这也是付淑的心腹，她在付淑旁边附耳道：“郜姨娘的孩子没落下去，早产生了个猫儿大的姐儿，老爷知道了，就从席间回后院抱去了，刚起了名字叫明雪。”
付淑心头火起，更是恨得跟什么似的，转头把气撒在女儿身上：“刚刚说你没什么姊妹，恭喜了二姑娘，你今天就多了个妹妹——你还是有福气的，等你出嫁了这个妹妹也碍不着你什么，你可以安安心心地去享你的手足之情了。”
叶明惠脸色白了又白，终究是一句话也说不出来。
付淑看着她，忽然觉得她有可能会跑去告诉叶明珠这件事情，又厉声道：“不管你听到了什么，我刚才说的话你可放明白些，谁才是你的家人，把什么香囊的事情都给我烂在肚子里头！”
母亲居然会怀疑她。
叶明惠有些站不住了，太阳穴一阵一阵地痛，她几乎是痛苦地说着：“娘，我怎么会……？”
付淑又是冷笑一声：“我可不知道你会不会，你如今大了，也不似小时候听话，帮着你祖母来气娘。”
她摇摇晃晃地从付淑的院子里走出来，头痛欲裂，下午的日头上来，刺得她的眼睛生疼，往下流泪。
她拿出帕子擦擦眼泪，脚上的地板是干燥的，附近的草是枯黄，吹来的风是寒凉的，秋天是万物始衰，她自己也开始枯萎起来。
原来世界上真的没有菩萨。
她总以为，总以为……是自己做的不够好，才入不了娘的眼，娘只是对她要求严格，心总是好的……可是，她要害人……
可是，她贤惠的娘要害人……
她仰头，口中喃喃道：“都是假的……”
秋风又起了，吹起她额前的碎发，迷了眼睛，人声渐渐走近。
“咦，二姐姐？”
她复又睁开眼睛，叶明珠已经换了一身衣服过来，不如早上那套华丽，这套简约得多，简约但仍不失典雅富丽。
叶明惠不敢看她的眼睛，勉强道：“后花园的戏演完了吗？”
“嗯，点了两出，我感觉有点困了，想回去休息休息，二姐姐刚从二婶那里出来吗？”
“嗯……”她轻轻地点了点头，女孩的声音中带了一点疲惫，但仍然是清脆透亮的，带着生命的蓬勃朝气，和叶明珠站在一起，她感觉自己更憔悴了，就像一朵开到极致已经残败的花朵，即将凋谢在秋冬。
“二姐姐歇过了吗？”叶明珠打了个哈气，叶明惠看起来心神不宁的，她想着，二姐的眼睛怎么有点肿，像刚哭过一样，二婶又说她了？
“……还没有。”
“那正好，去我那里睡吧。”叶明珠上前来挽过她的手，叶明惠身子一僵，感受到女孩柔软的肌肤贴了过来，她不住地颤抖起来。
付淑尖锐的话还回响在脑海里，面对着叶明珠，她一个字也说不出来。
……告诉了她，事情就会捅到祖母那里去，到时候，祖母会怎么看母亲，又会怎么看自己？母亲又会怎么看自己？
叶明珠不知道她现在想什么，喋喋不休地说着刚才演的两出戏。
说到恼人的地方，她皱起眉：“下次还是好好筛选下宾客吧，明明是我的生日，那两位黄夫人却一个劲地说自己家的孙子孙女，惹得嫂子面上都有些过不去了，都不知道她们是不是故意的。”
……白姐姐啊。
叶明惠面上的神情更黯淡下去了，白慕荷对她一向很好，总是温温柔柔的，还想出银子帮她置办及笄礼，只是被付淑婉拒了。
不觉走到了揽月台，桃花见她们回来，连忙叫其他人扶她们下去安置，两人抵足而眠，叶明珠很快就沉入了梦乡，发出悠长而细微的呼吸声，而叶明惠还挣扎在道德的困境里难以入睡。
等叶明珠睡醒一觉，旁边的位置早空了，连被褥都是凉的，梨花端茶进来：“二姑娘先走了，吩咐我们不要叫您，让您继续睡一会儿。”
“哦。”她揉揉眼睛，起身穿衣。
睡过一觉，她感觉舒畅多了，脑子也清醒过来，想起中午的事情，她叫上桃花，准备去白慕荷那里看看。
白慕荷也住在临风院里，临风院去年扩建了几间屋子，预备给将来的小主子还有随从奶姆住，叶长生原来有自己的一间屋子，就在书房附近，成亲之后和白慕荷搬进了一个大些的屋子里，也是早就预备好的。
叶明珠过去的时候，白慕荷正在窗前看书，旁边摆着茶点，剩一个薄胎白瓷瓶插了株百合。
美人垂眸，似乎听到她来的动静，抬起头来冲她嫣然一笑：“娇娇来了。”
白慕荷让她一起坐下来，把点心推向她，笑道：“你尝尝这个，这次可吃得出来是什么？”
叶明珠闻了闻，心中已经有了几分计较，拿起来一吃外酥里嫩，鲜香的滋味在嘴中迸发，便知道是什么了：“蟹饼啊。”
“哪来的螃蟹？”她好奇地问道，按理说，白慕荷这里有，她那里也应该有才对，府中的份例都是一样的。
“二婶早上派人送过来的，二婶的弟弟不是做皇商的么，她说今年卖过一遭还有多的，她弟弟遣人送了不少过来，她也吃不完，就送了些过来。”
叶明珠眼皮子一跳：“送了多少？”
“送了多少？”白慕荷转头去问大丫鬟采露：“送了多少过来？”
“好像是两筐。”
“这么多呀。”白慕荷笑了笑，“做完蟹饼做螃蟹汤，能吃很久了，你觉着这个好吃么？你要是喜欢，拿一筐过去吧，我这可吃不了这么多。”
叶明珠拿起一块慢慢嚼，冷静地说着：“小时候有一年秋天，舅舅那边也派人送了几筐螃蟹过来，那些螃蟹真的很肥美，阿兄也多吃了两个，第二天就病倒了，大夫说螃蟹性寒，阿兄身子受不住，伤了脾胃，女子亦不可多食，容易致宫寒不孕。”
白慕荷有些愣了：“这我倒是不知。”
“既这样，便分些给院子里的人吧，少吃一些，或者再养一养，等冬天了再拿出来吃。”
“嗯。”叶明珠淡淡地点了头，已经没有吃东西的心思了，白慕荷让人先把蟹饼撤下去，又换了其他的点心端上来，和她说起金陵的来信。
雨眉生下个男孩，随叶家字辈，起了名字叫疏圆，叶长福还跟以前一样斗鸡走狗，雪姨娘也不管他，他跟着族里的纨绔子弟厮混，倒比之前还混蛋些，连妓院都常常去了。
白慕荷翻过一页书：“祖母的意思是，等明年开春回去一趟，再把他接回来，以前的事情都翻篇了，他现在又多了个孩子……”
外头突然传来一阵喧嚣声，檐下洒扫的小丫鬟聚在一起低低切切地咬耳朵，叶明珠出声问道：“外面怎么了？”
采露进来，脸上有些微微的动容：“定王殿下来了，说是给姑娘庆生，现下径直去找世子了，应该在书房那边。”
白慕荷娥眉微蹙，定王并不认识叶明珠，无端端地来庆什么生？
大约是来找叶长生的罢？
叶明珠也有些疑惑：“来找阿兄？可是……阿兄刚刚出去了啊。”
书房里，宋惜文正在整理叶长生的文稿，木门吱呀一声推开，他并未多想，转身行了一礼：“世子，刚整理好几篇赋文。”
他低头看见陌生的靴子样式，用的是上好的蜀锦缎面，心下了然来人并非叶长生，便跪下来，口中安静地道一声：“惜文见过王爷。”
定王笑吟吟的：“你认得我？”
“认得，有幸随世子去过几次宫宴，王爷气度不凡，并不难记。”
“起来吧。”定王虚扶他一把，在一旁坐下，宋惜文给他奉茶，定王眸光幽深：“你是往常跟在兰音后面的，可是叫宋惜文？”
“是，宋惜文是奴婢的名字。”
“你好像一点都不惊讶本王会来。”
宋惜文抬起头来，看着定王微微笑道：“因为奴婢等这一天已经很久了。”
从四年前开始，他就在等这一天到来了。
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