汗水打湿了方士的鬓角，他小心翼翼地观察着主顾的脸色，这位探花郎始终是笑眯眯的，从头到尾客客气气，可要求实在难办。
要算良辰吉日，算了又算，总是说迟，希望能早些成婚，可再怎么早，也不能短了半年去啊，算来算去，他掂量着交了底：“下月初七是个好日子，可是时间上恐怕……”
“下月初七？”宋惜文沉吟了半晌，让峨眉把账册拿上来，他拨着算盘道：“我并无亲眷，也不用把日子交长发喜帖请人，要请也是请京里头的人。只是怕排场弄的不够大，委屈了新娘子。”
方士擦擦汗：“神京的小姐大多会亲自绣嫁衣，只要嫁衣好了，请的人少，其它的都算好办。”
“如此。”宋惜文笑着看向方士，“倒真是多谢方士了，帮在下挑到这样一个合适的日子，峨眉——”
峨眉便上前一步，带方士下去领赏。
宋惜文抬袖提笔，狼毫吸饱了墨水，染上深色，他铺开一张红纸，下头垫着八开的宣纸，狼毫下笔很稳，他写的极慢，每一个字都在心上转过几回：“金陵宋氏惜文，求娶叶三姑娘，讳明珠……”
宋惜文来送婚书的时候，正好碰到叶明珠送白有梅出门，白有梅去年成婚，羌国皇子被封顺王，白有梅便成了顺王妃，她个子高挑，梳高髻，着凤裙，粉面含威，正和叶明珠说着什么，听到丫鬟的声音，两人齐齐转头去看他。
“真没想到……”白有梅感叹一声，“当时赏花宴上还在讨论你将来的夫君会是谁，结果竟是他。”
叶明珠脸红了一下，不知道该怎么回答，白有梅不是个忸怩的性子，叶家落魄但见好友精神尚可，便也放下心来，出了门。
她经过宋惜文身前的时候，宋惜文行了一礼：“见过顺王妃。”白有梅点点头，走到他身后才轻声道一句：“叶家是落魄了，可我们白家还在呢。”
这是威胁，警告他不要折辱了叶明珠。
他猜想知道他家事情的人不多，毕竟还没有翻案，白有梅应当是不知道的，只是出于对朋友的关心，替她撑腰。
但他怎么会呢？他好不容易才得来了这颗明珠，他比任何人都希望她平安喜乐，放在心上疼爱。
所以他也轻轻道一声：“王妃放心，惜文不敢忘。”
婚书在叶明珠手上抖开，看到行礼日期是下月初七，她惊讶了一下，出声道：“下月初七吗？”
宋惜文温柔地看着她：“怎么了吗？”
她是不是也觉得太早了呢，他想，是啊，正常都是半年起步。
她又不似他，对这段婚事迫不及待……
但叶明珠合上红色的婚书，只是有些心虚地别过脸，习惯性地抓住衣角：“有点赶……我怕绣不完嫁衣。”
京里头的女子都有绣嫁衣的习惯，但她没有，一是因为她绣工平平，不喜欢刺绣，二是因为她根本不知道能不能活过十八岁，也就没有去预备这件事情。
因此，叶娇娇小姑娘目前的嫁衣进度，为零。
这就好比假期根本没有复习，结果突然通知过完年要小测，叶明珠实在是心虚得很，拿不出一点东西来交差，宋惜文听了却莞尔一笑：“无事，你列个要求样板，我找人绣了送来，你看看还有哪里要增改的就好。”
“这样会不会……不太好啊。”她欲言又止。
嫁衣一般是待字闺中的少女或者其母亲一针一线绣来，寄托了对未来婚姻所有的美好期待，让别人来绣，叶明珠倒是没有意见，却担心宋惜文以为她根本不重视这段婚姻。
虽然到现在，她都不能确定自己喜不喜欢宋惜文。
“没有关系。”宋惜文垂眸，声音轻得只有他自己能听见：“你能过来……就够了。”
其他什么都不需要。
婚书又转到叶听浩，白瑜手里，然后是叶长生等人依次看过，白瑜对这个一表人才的女婿很满意，但看到行礼日期时也略有不满：“这么着急吗？”
宋惜文躬身致歉，脸上还带了一点少年人的羞涩红晕：“晚辈娶妻心切，还请岳父岳母大人见谅。”
他又补充道：“若岳父岳母大人觉得实在不妥，我再请方士另行择期，婚书重新写过……”
叶听浩放下茶杯，看女婿是越看越满意，见对方言谈举止不俗，又听说家中并无侍妾通房，对日期一事倒没有太大意见，女儿嫁过去也是早些享福，毕竟他们家现在落败了——他使了个眼色让白瑜不要拿乔。
白瑜却不这么想，叶听浩看女婿的眼光不准，叶明蔻已经这样了，小女儿的婚事她总要再三思量——谁知又来了御旨赐婚。
宋惜文见状，便命人将聘礼先搬进来，一面又说：“晚辈家中已无长辈帮衬，婚礼事宜全由自己一手操办，若有不妥之处，万请岳父岳母大人不吝赐教，这是先前命人准备好的聘礼。”
聘礼一抬一抬如流水般搬进来，叶长生看了惊讶，尽管宋惜文在定王手底下办事，但也不可能资助他这么多财宝，他又刚入仕不久，哪来那么多银子置办彩礼？
宋惜文看到叶长生怀疑的神情，便唇角微勾道：“晚辈名下还有几处庄子并经营了几家铺子。”
家中情形和经济情况一并和盘托出，这般诚心诚意，连白瑜也没有话说了，若说人品有问题，她拿陆子孝来对比一番，如今他们家落败了，宋惜文能图他们什么呢？无财亦无名，仕途上也难有助力。
要是论叶明珠个人——当然是她的宝贝女儿，可单拎出来论才貌，叶明珠在京城娘子里又排不上号，他选谁不行呢。
也许是一见钟情罢，白瑜想，听说这位未来的女婿曾在他们府上做过事。
于是日子敲定下来，府里紧锣密鼓筹备中，虽然嫁衣是不用绣了，但婚前男女不能见面，新娘子也要少见人，叶明珠还是被锁进了阁子里待嫁。
待嫁的日子不长，也就无聊不到哪里去，叶明蔻常常来和她谈夫妻生活中的小窍门，尽可能让她平稳地从少女过渡到妻子的身份，虽然她自己是个失败案例——她今后也不打算再嫁。
叶明珠趴在桌子上，问她：“阿姐真的打算不再嫁了吗？”
“男男女女一辈子不就那么回事，我都经历过一次了，为什么还要再去。”叶明蔻停下来，“听说东南沿海有自梳女，自梳终身不嫁。唐朝时也有不少女子借出观之名，实则一辈子留在家中，可见婚姻本来就没那么好，不是所有人都趋之若鹜。”
叶明珠歪了头笑：“阿姐，你是不是不喜欢我的婚事啊？”
叶明蔻横她一眼：“那倒没有。爹娘不知道，我却知道那人是你自己选的，谁让你主动招惹。”
“自己选的，就好好走完吧。”
叶明蔻又从怀里拿出一个小本子，打开来看了一眼，神色凝固还是决定让妹妹自己看，叶明珠接过一看，脸就红透了，上面全是两个光溜溜的妖精在打架的工笔画。
叶明蔻咳了一声：“你先看一遍，有哪里不懂我再教你。”
这是要教她如何行周公之礼。
叶明蔻想了想又道：“如果那晚疼，一定要拒绝他，就算他不依，至少动作会温柔很多，记得疼一定要说出来，别害羞……对了，还有一些东西准备好，事情就不会那么难捱。”
叶明珠声若蚊呐地嗯了一声，表示自己知道了。
这时，桃花掀开帘子走进来，突然道：“姑娘，女先生回来了。”
陈秀娘听说他们家出事以后就打算回来看一眼自己的学生，又收到了她的婚事请帖便早早动身赶了回来，她递了帖子，门房忙不迭着人带她进去。
时隔两年未见，陈秀娘鬓边添了白发，但精神依旧很好，气质更加出尘，她问过叶明珠这段日子发生的事情，两个人就聊起了她这段时间的见闻。
两年里陈秀娘的父母先后病逝，办完葬礼陈秀娘在江南就没有了牵挂，打算接下来继续做家教，攒一笔银子寻个好地方办女学。
这不是一件容易的事，虞朝是没有女学的，富贵人家不一定肯打破习俗将女儿送去，穷苦人家也舍不得这半个劳动力，可能还要倒贴银子求来女学生。
是以，叶明珠听完后安静了很久，她真的很钦佩陈秀娘的勇气和决心，陈秀娘笑着摇摇头：“先别急着夸我，万事开头难，我也不知道能坚持到什么时候。”
“我小的时候就很希望去上学，只是无法，后来逃婚的时候更渴望有一位良师益友可以帮我自己把路看清，不知道怎么走的路才最让人惶恐。如今我有余力，自当实现当年的愿望，也算是弥补了以前的遗憾。”
话过三巡，陈秀娘就要请辞。
帘子后面忽然转出一个袅娜的身影，叶明惠的声音清越温柔：“先生请留步，明惠有一不情之请。”
叶明珠正在劝陈秀娘留下来晚几天再走，不妨听到她的声音便转过头去，叶听寒死后，叶长空从牢里放出来养伤养了许久，和朱家的婚事也吹了，他养好伤后便向叶长生告别，不想继续叨扰，他打算游历四方，或者回老家谋一个生计，只是拜托叶长生帮忙照看下叶明惠，他不好带着妹妹颠沛流离，等安定下来再接她走。
叶长空走后，叶明惠就一直在院子里焚香礼佛，不怎么出来，这还是这么多天以来叶明珠第一次见她。
叶明惠跪下来：“明惠愿与先生周游四方，服侍左右，求先生收我为徒。”
陈秀娘神情微讶，半晌微微笑道：“听娇娇说过，你以前认为‘才藻非女子事也’，你是真心想做我的徒弟，还是想暂时找个归宿排遣寂寞？”
“不敢瞒先生。”叶明惠抬头看她，瘦削的脊背挺直，整个人如微风中花枝纤细却坚定：“明惠以前确实这样认为，但现在不一样了，我想走出去。”
“我在这座宅院里呆了十八年，十八年来作茧自缚，如今时过境迁，不得不惭愧自己当初的所思所想所做。我诚愿观这大千世界，才知余生所系，应走何方。”
“好。”陈秀娘扶她起来，笑道：“那我就收你这个徒弟。”
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