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定王平安归来，定王府开宴接风洗尘。
定王在二楼小酌，看着楼下摆开的一桌桌宴席，几个年过花甲的大人相互举杯，庆祝这次化险为夷。
背后人声响动，听得侍女俯身道:“见过世子殿下。”
定王于是回头笑道:“兰音，你来了，可要来饮一杯？”
叶长生俯身道:“见过殿下，长生和大人们已经喝过一回了，风寒刚愈，不好再喝，望殿下见谅。”
“啧，你我之间不必讲究这些虚礼。”他摆摆手，屏退左右，侍女们喏了一声退下去。
叶长生斟酌着开口:“殿下在金陵究竟遭遇了什么？回信说得并不清楚……殿下是发现了什么吗？”
定王看着他，笑容温柔:“兰音，你总是很聪明。”
“不知道你还记不记得……佑和十五年的金陵宋知府案？”
佑和十五年……
“佑和十五年因夏汛毁堤，数万人受灾，圣上派人理事，发觉金陵知府贪污受贿，因此打入天牢，该知府后畏罪自杀，死于狱中。”
“不错。”定王举起酒杯，杯中琼浆玉液轻轻摇晃，轻浅的液体倒映出定王深沉的眉眼，他轻声道:“兰音，你不觉得奇怪吗？仅仅三年，便再次决堤。”
叶长生一怔，“殿下的意思是……？”
“佑和十五年啊……”
从定王府出来后，他还有些恍惚，定王的声音回旋在脑海里，一字一字在攀咬着他的心。
“……那知府不知是被人陷害还是也掺和了贪污一脚，被推出来挡刀，不过不要紧，这幕后的贪官才是最紧要的。”
“听闻兰音你的三叔是金陵一富，与官府中人多有往来，便是一点这贪官的底细都不知道么？这贪嘛，大家都是心照不宣，水至清则无鱼，但是贪出人命来——可就不好了，你说是吗？兰音。”
叶长生脸色苍白，手紧握成拳。
——你们的本家在金陵，礼王的势力也在金陵盘旋，竟这般巧？
定王是在怀疑他们家。
“世子爷，您怎么了？”
侍墨连忙扶住他，叶长生一连喘了好几声，才感觉到天潢贵胄的压迫感消失散去，他抓住自己的领子掐出痕来，又慢慢松开:“……没事。”
他稳了稳心神:“娇娇的头面取了吗？”
侍墨忙不迭答道:“早吩咐人取了，已经放在马车上了。”
“那就好……”他长舒一口气，“今天是娇娇的生辰，还是早些回去吧。”
剩下的事情……也许还要叫上父亲来问，也许还要牵扯到西府的人，毕竟金陵的事……
——天高皇帝远，礼王鞭长莫及，必有疏漏之处。
少年冷冽的眉眼浮现在眼前，他字字珠玑说的却不止是礼王的事，还有叶家。
天高皇帝远，叶家也是鞭长莫及，金陵由叶听泉管理，而叶听泉又往往只和叶听寒对接，他和父亲对金陵本家几无把控之力。
他脸上的神色一点点冷下来:“……我真是糊涂了。”
因为今年是多事之秋，加之金陵水灾，田庄铺子收成不好，因此叶明珠的生辰宴只好小办一场。
叶明珠在揽月台盛装打扮，准备出席晚上的家宴，每次梳头她都是闭着眼睛去感受梨花的手法走向，感觉这次的手法有点陌生，她皱了一下眉，睁开眼睛，看见镜子里的自己梳上了百合髻，有点怔然。
“怎么不梳双髻了？”
梨花梳好形状，正在旁边的妆箧里挑选发簪，“姑娘大了，不好再梳以前的发式了，姑娘觉得这个发式如何？不喜欢的话，梨花就再梳一个别的。”
“不了……别麻烦了，就这个吧。”叶明珠有点怅然，过了今天就又大了一岁，时间从指缝里溜走得很快，前段时间女先生还和她说，等她过了十四岁就请辞回江南去照顾年迈的父母。
听说女先生要走，她还有点舍不得，起初上她的课只觉得累，可几年下来也培养出了些感情。
“姑娘，好了，你看看。”
叶明珠转了转头，镜子里的人也跟着转，金簪镶嵌的红宝石在烛光下熠熠生辉，发出别样的光泽，她脸上的婴儿肥褪了一点，下巴已经开始露尖。
她点了点头，梨花帮她把新裁的百迭裙穿上，桃花几个丫鬟从珠帘后出来，簇拥着她往大厅走去。
生日宴比平常用饭多上了几道菜，请戏子过来唱了两出热闹戏，老夫人和叶明蔻从金陵寄了礼物回来，老夫人给的是一块水色上乘的玉——可能是听说她之前贪玩把叶明瑾的玉给弄碎了，以为她喜欢玉吧。叶明蔻就比较务实一点，兼具玩赏性，寄来了几个用料精贵的玩具，如九连环和鲁班锁等。
叶听浩送的是一套翡翠头面，但很不巧的是叶长生也打了一套翡翠头面，而且做工精细胜他数倍不止，叶听浩很尴尬，老子的礼物不如儿子拿得出手，白慕荷款款解围:“公爹跟夫君不愧是父子呢，想到一处去了，公爹的头面样式稳重大方，夫君的样式新巧独特，这下可好了，娇娇一下得了两样俱全——娇娇，还不来谢过？”
叶明珠疯狂点头，嫂子说的对。
白慕荷送的是一幅画，画上叶明珠正在荡秋千，画得好极了，不过她其实没荡过秋千，叶明珠回头就拉着叶长生说嫂子想荡秋千了，赶紧在院子里搭一个。
其他人和往年送的没什么区别，叶明惠照旧绣了一对花纹手套给她。
酒足饭饱，曲罢人散。
桃花给她打着灯笼往揽月台走，叶明珠打了打哈欠，睡眼朦胧中恍惚看到宋惜文在前面走着，她揉了揉眼睛。
好像还真是宋惜文，他往揽月台的方向走，显然也没有发现背后的叶明珠。
“宋惜文？”她轻轻喊了一声，宋惜文停下来，回头看见她，不过不止看见了她，还看见了她身边跟着桃花梨花几个丫鬟。
于是他上前来作揖:“见过三姑娘。”
叶明珠没听到他的请安，心思都放在了他手上的盒子，她含着一点期期艾艾的期待说:“你……这个是给我的吗？”
“嗯。”他把礼物交给一旁的梨花，从头到尾言行举止都很本分规矩:“今天是姑娘的生辰，侍墨哥他们早备来了礼送过来，我准备的晚了，正打算送去揽月台。”
“天色晚了，姑娘早些休息——生辰快乐。”最后几个字说的小声，他说完就抽身快步走了，不给叶明珠一点挽留他的机会。
走这么快，她心想，她还想问问他在大儒那里学的怎么样呢。
两位大儒是去年重金聘来教习叶长生和叶长空的，眼下秋闱已过，叶长生和叶长空都中了举人，正在加紧备考明年的春闱。
杏花轻啧一声:“什么人都来巴结我们姑娘。”见梨花眼风扫来，她才讪讪地闭了嘴。
刚回到揽月台，叶明珠便迫不及待关了门，抱着礼物跑到小床上去看。
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