桑舞阁

19. 争斗

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今年夏天的雨水来的又早又多,一连数日,京城都笼罩在阴雨之下,街上行人步履匆忙,脚步声杂着雨点透着沉闷。

定王妃的孩子生了,生的时候雷雨交加,哭声被雷鸣的咆哮声压住,那是对龙凤胎,只可惜,因为孕中连连受惊,加上早产,两个幼小的婴儿还没有抱到洗三宴上就双双夭折了。

这些天宫里的氛围很压抑,先是皇孙夭折,后是帝王旧疾复发,连日的大雨又紧悬着百官的心,不知道哪里的河堤又会被冲毁。

压抑的氛围也蔓延到了叶府,定王得子本是夺嫡中的一大优势,可瞬息之间,这份沉甸甸的优势就丧失了,他还沉浸在丧子之痛没有反应过来的时候,礼王已抢在他之前进宫侍疾,受到皇上的赞赏,这场王位拉锯战,他不知已经落后了多少。叶长生知道这些之后,一连三日不知写了多少信去劝告,叶家如今和定王同气连枝,定王食不下咽,叶家也不好过。

书房内,案牍上堆满了各方信件和书籍,叶长生来回反复踱步,白慕荷推门进来,看见他憔悴的样子,眼底压了一份心疼。

“还不午睡吗?”

叶长生看见是她,叹气说:“睡过了,不大睡得着。”

白慕荷温柔道:“你还是保重身子要紧,今年又是秋闱了,母亲还盼着你上场呢”

“你若是能上场,顺利封了官,对定王殿下来说也是一份助力。”

他脸上勉强露出一点笑意,好让妻子安心,白慕荷情知他需要时间想通,也就不再说,转身又去端他的甜汤过来。

门又轻轻的响了一声,叶长生背对着门,以为是白慕荷进来,便忍不住叹道:“易安,你说的我都明白。可是朝中有消息传来,礼王侍疾多日,深得圣心,最近已经开始劝说皇上让定王去赈灾金陵。”

“这雨下得让人发愁,倘若金陵真的再次决堤,陛下必要派人前去视察。金陵一带多是礼王布下的人,定王若去,便是自投罗网,那里布了杀局等着他跳,纵使咱们的本家在金陵,恐怕也护不住殿下。”

“既然是礼王殿下的本营,定王殿下更应该去才是。”

清凌凌的男声传来,叶长生愕然回头,发现竟然是宋惜文立在门口,他瞬间变了脸色,呵斥道:“你胡说些什么,退下。”

宋惜文迎着他的目光,不退一步,他面上一派平静,继续说道:“定王殿下去了金陵必是九死一生,但倘若殿下能活着回来,也能探清金陵的局势,天高皇帝远,金陵是礼王殿下鞭长莫及的地方,必有疏漏之处,若定王殿下能把握住机会,必能破此僵局,绝处逢生……”

“闭嘴。”叶长生沉了脸色,“你可知你在说的是什么?”

“这些话若是被旁人知道,你有几个脑袋够砍,你的死活与我无关,可娇娇却会伤心……”他把话收住,眸光沉沉浮浮,宋惜文跪下来,以头抵地:“是,是惜文年纪小妄言了,还请世子原谅。”

窗外雨声来不断,滴碎芭蕉扇,一下一下敲着书房中人的思绪。

叶长生凝神看他,这个少年他一直都看不明白,也曾怀疑过他身份造假,派人打探——时局如此,他必须谨慎再谨慎,不能留异心之人在身边。

但金陵传消息回来,他的身份确实没有问题,他又一直安分守己,勤奋念书,不过和娇娇来往过密了些,他也只好放下心来,暂且留他。

“你刚才说的那些话,是谁教你的?”

宋惜文冷静地说:“是奴婢胡思乱想的。”

“希望说来宽一宽世子的心。”

叶长生冷笑一声:“你好大的胆子,这些话也是能胡思乱想出的。”他略缓一缓神色,“别跪了,起来吧,免得回头叫那丫头念叨我。”

“是,谢世子。”

叶长生复又看了看他,神色复杂:“回去戒堂领十板子。”

宋惜文面不改色:“是,奴婢明白。”

“你明白?”叶长生咳了几声,拿起茶杯喝了热茶,又问他:“你可知我为什么要打你?”

“惜文擅闯书房,该领五板。冲撞世子,妄议朝政,当领十板,世子心善,酌情减少,故最后是十板。”

“你算的分明。”叶长生走到窗边,开窗雨水送风而至,屋外大雨倾盆,他的思绪渐渐走远,最后他低声道:“或许,你是对的。”

他转身,看向这个少年:“你今年多大了?”

“回世子,十四了。”

“可有字?”

宋惜文顿了顿,朗声答:“小字修。”

“从明天开始,你也来听大儒的课吧。”他目光意味深长,“好玉须雕琢,不磨不成器。”

宋惜文脸上一抹淡笑,俯身作揖再拜:“惜文谢世子抬爱。”

从戒堂出来后,背上还在隐隐作痛,他打着伞一步一步走的极慢,脚下的鹅卵石生了苔藓,翠绿一片,他低头看着,看见缝隙中蜿蜒而生一株细小的苔花。

苔花的瓣叶间蓄满了水,它身上挂着雨,一身青葱的颜色,和底下的深绿截然不同。

宋惜文蹲下来,伞也遮住了它身上的雨。

他露了点笑,恩威并施,赏罚分明,心思缜密可见一斑,她的担心太多虑了,即使没有他,也有人护她长命百岁的。

“苔花如米小,也学牡丹开。”

他轻轻碰了碰那朵小巧的苔花,碰到一点夏天的感觉,冰冰凉凉,带着濡湿和寒热。

春天是万物始发,但于他而言,夏天才是一切的开始。

是他成为宋惜文的开始。

七月,洪水泛滥成灾,以不可挡之势冲毁堤坝,金陵人家受损严重,灾民流离失所,饿浮遍野,惨重程度远超佑和十五年。

八月,大灾之后必有大疫,瘟疫悄然而至,死伤无数,尸横遍野,已有几处地方引起暴乱。

未几,皇帝下罪己诏,戒斋一月,朝廷大员接连数日上书人选,派遣赈灾。

皇帝高坐明堂之上,垂眼问百官。

底下的官员说了许多,定王,礼王,参知政事,枢密使……

七嘴八舌地吵完,皇帝抬起手来,百官瞩目而望。

他开口道:“定王为长,派遣赈灾,务安金陵,以代吾志。”

定王党的人或多或少有些脸色苍白,定王从容出列,跪下稽首:“儿臣必不辱使命。”

文德殿外暮雨潇潇,阴云密布久久不散,百官下朝,定王和礼王并肩而下。

礼王笑着,言语带了点锋芒:“皇兄此去,可要多加小心。”

定王抬眼看他,忽然说起很多年前的事情:“皇弟还记不记得,有一年也是这样的大雨天,你挨了先生责罚,回去又被贵妃娘娘训斥,赌气躲进了御花园里,后来我找到你时,你在假山洞口哭着,浑身都湿透了。”

礼王的笑淡了淡:“皇兄说起这个做什么,这么久的事情,我早忘了。”

定王转过头,看向远方,轻笑了一声:“没什么,只是感慨,时间过的可真快。”

“这雨下的好大,洗掉了好多东西,一下子,都面目全非了。”

八月中旬,定王启程前往金陵。

所有人都在祈祷,有人祈祷灾乱早日平定,一切尽快恢复正常。

有人祈祷天时地利并人和,一些人事离开便永远不要回来,葬在往昔。

有人祈祷心系之人平平安安,化险为夷,明天太阳还会照常升起,醒来睁眼他便在床头。

定王离开后的第二个月刚刚冒头,礼王府便出了一件喜事——礼王妃有孕了。

同时,定王在金陵染上时疫,急报传回来时皇帝险些昏厥,勉强挣扎起来,派了两个亲信官员前去金陵协助赈灾。

礼王党弹冠相庆,几乎所有人都以为,大局已定,礼王胜券在握,定王党内的墙头草纷纷转而投靠礼王。

十月,雷公电母偃旗息鼓,雨势渐收,终于在某一天早上,积久不散的乌云洒下了一点微光,微光穿过罅隙,宣告这场大灾大难的终结。

来之不易的不止是天空放晴,还有金陵的局势稳定。

定王活了下来。

他身先士卒开仓放粮,沿街穿巷救济灾民,亲自主持灾后重建,民沸终止,开始大幅度宣扬定王的恩德,街头巷尾传唱歌谣:定王定,定金陵大疫。定王安,安百姓人家。

其实百姓真的很淳朴简单,饭饱衣足,便供你为菩萨观音。民以食为天,饭没有了食他们才会反。

定王携捷报而归,披一身功绩凯旋。

只是他带回来的,不止是金陵平灾的好消息,他带来的,还有金陵堤坝贪污腐败的详情。

从佑和十五年到佑和十八年,上至达官贵人,下至民吏走狗。

京城的天又要变了。

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