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这一次进京，薛蝌只带了锦衣、谷香两个丫鬟，小厮只带了屠苏和袖儿。屠苏原是他用惯了的，袖儿则是因为他亲舅舅如今是京城薛家商铺的管事，带了他虽暂时不得用，到底不至于拆散了人家骨肉。
自家哥儿不高兴心情不好，自己也不好往前凑，屠苏就带着袖儿到甲板上吹风去。袖儿年纪小，哪里知道什么忧愁，只为了要去京城高兴，没有一点远离故土的伤感。屠苏在旁边看着他哼着小调，头顶两个毛茸茸的发角在微风中晃啊晃，莫名的也染上一丝兴奋之感。前路虽然漫漫，但是京师天高海阔，未免不是自己大展拳脚的机会。
凭栏远眺，屠苏突然发现远方岸边一个人骑着马缓缓随着船队而行，白衣骏马，那样子像极了表少爷沈笑宴。屠苏三两下跑到船舱里告诉了薛蝌，惊得锦衣直骂他离了家就不知道规矩了。薛蝌听了，又惊又喜，急急的跑到甲板上看岸边的那人，果然是沈笑宴，他便扯着嗓子大喊：“小夫子，回去吧！我到了京城再给你写信。”
只是到底距离太远，沈笑宴似乎一点都没听到。薛蝌急的抓耳挠腮也没用，最终在前行中慢慢失去了他的踪影。
船队从江中转大运河，直取京城，不过月余就到了天津地界。因为薛昱在天津还有一宗大生意要谈，一行人只好在天津暂时逗留几日。途中正好遇见了也要上京的两淮盐政林如海家的家眷。林家祖上袭过列侯，因着先帝尊敬前朝的缘故又多袭的一代，算是钟鼎之家。林家这一代又出了一个林如海，探花出身，如今做到了三品的大员，还是盐政这样的肥差，也是让人不能小瞧。因为林如海娶得是贾家的大小姐贾敏为妻，和薛家有些拐弯抹角的亲戚名分，薛家也派了人去问安。回来的丫鬟婆子都盛赞林家的富贵。
顾氏是顾家大家出生，对于这些个老世家们都如数家珍，笑道：“他们家原来是好，不过早已经衰败。若不是先帝仁慈，让前朝有爵之家都多袭了一代，当时说不定就没落下去了。幸而出了个林如海是个人物，要不然哪里还有他们的位置。不过，他们家原来就和先太子交好，蝌儿又做了郡王的伴读，咱们家也后也要和他们多走动才是。”
薛家还要在天津多留几日，林家却急着上京城，两家人却不能同行。等林家船一走，下人中就有说林家夫人贾氏的坏话。有说她刚死了庶子，就这样锦衣的带着女儿上京城回娘家去，到底不是亲生的心里不疼惜。那些惯会用阴私伎俩猜测别人的，说的更难听。都说贾氏的母亲，如今荣国府老太君当年就是一个厉害人物，只有自己肚子里爬出来的两子一女活的好好的，其他的统共只站住了两个庶女，还早早打发她们远远的嫁了。如今这位贾氏是青出于蓝而胜于蓝，自己肚子里爬不出小少爷来，还要把姨娘生的子嗣给害死。
这些话都说的绘声绘影，似乎是她们亲眼看到贾氏害死她的庶子似的。顾氏知道他们说的不像样，但是船上行程枯燥，时间不好打发。要是禁了他们这个，未免也太过了，因此只是不管。
等薛家一家人到京城时，已经是七月末八月初了，空气中已经开始弥漫着桂花的香气。薛家船只一靠住京城码头，就有五六个公公并京中的家人寻来。原来，秦天佑知道他们这两日就要到京城了，因此派了人早早来接。
这些公公都是宫里的内监，薛昱自然不敢怠慢，一路和他们回了薛家在京城的老宅。
这宅子说是老宅是名副其实的，它还是当年做中书舍人的那位老祖宗置办下的产业，鞑子攻入京城时有所毁坏。等先帝收复京城，才又把它赐还给紫微舍人，紫微舍人对他进行了修缮。这宅子是前朝薛家鼎盛时的产业，面积极大，只是多年没有住过人，未免破败。秦重在京城一个多月只是堪堪收拾出三分之一出来，其他的打扫干净了，等薛昱他们进了京再慢慢收拾出来。
又因为薛昱新封了一等子爵，平帝细细问了薛家的情况，知道他们的宅子年久失修，就挨着老宅的旁边赐下一个不大不小的宅子。这宅子原来是一个京官的房子，他如今外放到外面做了外官，宅子收了回来还没给别人。正好薛家来了，平帝大手一挥，就把宅子给了薛家。至于是两家打通了，还是怎么做，就让薛昱自己拿主意。
一家人刚换了干净衣服还没来得及休息，前面又来了宫里的人。却是平帝、慎郡王两人的赏赐。东西虽然不多，代表的是皇家的恩宠，薛昱带着薛蝌、薛蟠谢了跑腿的公公，珍而重之的将东西都收拢起来。三人还没喘过气来，前面通报说，又有宫里的人来了。这一次却是宫里的贤妃娘娘赐给顾氏的东西。
一天之类，宫中三个最有权有势接连赏下东西，京城里这些耳聪目明的大老爷们不得不端正自己原来对薛家的认识。他们原以为薛家不过是鹬蚌相争渔翁得利，走了大运才让自家的二公子做了慎郡王的伴读，自己本身是没有什么本事的。没想到薛家居然恩宠至此。他们不免想到了当年紫微舍人和先帝君臣交好的往事，都暗自提醒自己记住不可小瞧了薛家。
等宫里的赏赐一过，北静王府、梁家、王家都送来了贺礼，王家还带信来说，让薛蟠和薛蝌两个去王家小住两天，王家舅爷很是想念薛蟠这个外甥。
倒是和薛家交好的贾家、史家两家没有什么动静。史家还好，两家不过是占着金陵四大家族的名号，平日里交情也是平常，他们没派人也说的过去。贾家却和薛家的相交甚笃，贾家二夫人还和薛家大夫人王氏是姐妹，他们却一点没动静，不得叫人心中不舒服。
从第二日起，薛昱打发了人将备好的礼一家一家的送了，贾家才给了回信。来的人穿的富贵奢靡，比自家第一等的媳妇婆子们行头还要体面，其实也不过是几个二等人物，倒叫别人有些瞧不起。想着他们家不过是一个没落世家，空有个荣国府的名号，顾氏心中暗自对他们这样的派头有些不喜起来。
往宫里递了名帖，平帝只说自己南巡数月，军政大事多有耽搁，免了薛昱的觐见。等薛昱家中收拾好了再见罢。薛昱谢了恩，只专心打理家务，查看薛家各处产业，方便自己上手。京内其他人家，和薛昱有过同窗之情的，和顾氏有旧的，也都或多或少的送了礼贺喜乔迁，两夫妻一一回了信答了礼。
有了主人家，老宅修缮的事情又开始了。只是老宅是薛家祖产，陛下赐下的宅子是子爵府，两家倒不好合并，只在中间开了一个小角门，方便进出，其他一应事务都分开管理。薛昱住在子爵府里，顾氏带着三个孩子住在老宅里。宫中出来教导薛蝌礼仪的公公嬷嬷们都安排在子爵府里，薛蝌每日在老宅中吃饭休息，在子爵府里上课。连薛蟠也被薛昱强压着去旁听。
过了几日把箱笼都收拾好了，顾氏才又挪出功夫来走亲会友，向京中诸人宣告，薛家已经进京了。早早派到京中打听消息的人也派上了用场。
“夫人派下的任务，我不敢怠慢，这些日子细细打听了，这贾府新近发生了许多大事。这第一件，便是荣国府大房少爷新娶了王家的独生小姐。这件事夫人一定还有印象，当日我们薛家还送了大礼来着。我听着别人传说，这位小姐倒是和咱们家大夫人一点不像。听说是自幼假充男儿教养的，脾气泼辣，处事干练。她嫁入贾家不过一年，倒是压着二房的大少夫人喘不过气来。连着这位琏二爷的腰杆子都直了不少。”
顾氏点点头，这位王熙凤她也是听过的。王家这一辈子嗣单薄，早死的大哥王子胜倒有一儿一女，这王子腾却一无所出。所以，两家把这一对兄妹宠的跟什么似的，只宠的女儿王熙凤是那样的要强，儿子王仁是那样的无能。而贾家的两房的阴私她也听过不少。前些年是大房压倒了二房。这些年大房夫人早死，听说大老爷贾赦续娶得的邢夫人很上不得台面，大老爷的儿子贾琏也没有什么出息，才被二房压了下去。只是二房的两个孩子，一个只娶了一个性格温和清贵家的女儿，一个娶得却是霸道王家独女，大房把二房暂时压下去也是可能的。
“这第二件大事，便是咱们路上遇着的林夫人了。如今林大人伴驾往京中述职，林夫人急急的跟了上来，两人如今都住在荣国府内。嫁出去的姑奶奶回家探亲，荣国府这几日上上下下都欢喜的不得了，连肉食菜蔬都比往日多买了许多。”
林如海做两淮盐政才两三年，他又是只忠于皇上的纯臣，这一次江南官场大洗牌，皇上把他带回京城述职，也未免没有保护他的意思。这一次贾敏千里迢迢往京城赶，恐怕也是为了出来避祸。
“最后一件事，我也没有打听到准信儿，只是隐约有这样的猜测。听说荣国府二房进宫的那位小姐，就要被皇上许给四皇子做侍妾。”
这件事倒是新奇了。“你是从哪里打听来的？”
“咱们薛家在内监的门路传出来的。四皇子和慎郡王被刺一案牵连颇深。原来皇上很是属意四皇子，如今也恼了四皇子。又说宫中一位大家出身的女官和皇子牵牵连连的不清楚，被皇上知道，皇上发了怒，要把这女官赐给皇子做侍妾。里边有人传说这位女官就是贾家入宫的大小姐。那位皇子就是四皇子。”
若真是贾家大小姐，她这样的大家小姐给皇子做侍妾，这也是够折辱人的了。顾氏心中对着流言信了八分，知道自家应该慢慢远着贾家了。
倒是薛蝌和薛蟠懵懵懂懂。薛蝌是不明白贾家里面已经乱成了这样，外面为何还是这样的鼎盛煊赫。薛蟠则是完完全全对这件事不感兴趣。
“蟠儿，你是长子长孙，以后是要顶门立户的。这样的事情即使不精通，至少要知道，否则刀光剑影之下，薛家如何能保全自己？”
顾氏看他坐的像板凳上有钉子似的，忍不住说道。
婶婶都发话了，薛蟠只好安静坐好了，继续听顾氏讲京中这些人家的秘闻。
“贾家当年一门双公，风头只次于几个异性王爷，这些规矩就是当时定下的。只是他们家发迹不过三代，又没有什么底蕴，两位老国公在时还可以存下些东西。如今他们两家牌匾上还是国公府，里面却早就没有国公的头衔，还要强撑着门面迎来送往，这门面恐怕早晚就要支撑不下去。你别看这些下人穿的这样好，从这下人那样轻狂的语气就可以看出贾家的风气。”
贾家来的几个媳妇满嘴里把薛家看不见眼里的样子，薛蝌也是见了的，听顾氏这么一说，连连点头。再小的商户，再穷的亲戚，他们薛家可从来不敢轻慢看不起的。薛家是来投靠贾家，打秋风的穷亲戚也就罢了，薛家又分明不是，贾家的人还这样看他们，薛蝌就有些心里不舒服了。
只是对贾家观感再不好，拜访过王家后，薛昱和顾氏还是带着两个孩子上了贾家的门。到底是亲戚，贾家又有老太君这样的长辈，自己还是该主动些。
薛蝌常听说宁国府和荣国府极大，两府一个街东，一个街西，竟把大半条街都占了，那街就取名宁荣街。如今一细看，也不过如此，没有比金陵的那些大宅院大多少。他却不知道，这里是寸土寸金的京城，和金陵根本没有可比性。倒是薛昱心中看着大门外冷冷清清的样子，心中慨叹贾家到底是慢慢没落了。
一行人进了荣国府，薛昱是贾赦出来亲自迎接。顾氏带着三个小的，自然往内院去见贾老夫人。
薛蝌一路看来，贾家果然富贵非常。这一路见过的媳妇婆子们没有七八十也有五六十。这还是外面伺候的媳妇，婆子们，没有算上各人院中伺候的人。这样一算，贾家人口已经达到了一个极为恐怖的数字。这些下人们除了吃饭，也是要月钱穿戴的，贾家用度豪奢，果然不是大家吹嘘。
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