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薛蝌回头一看，秦天佑也似乎刚刚被惊醒过来，还在迷糊的揉着眼睛。还没等两人有什么反应，舱门啪的一声被人打开了，薛岳站在门口，手里拿着一把长剑，焦急的说道：“殿下，小叔叔，有水匪劫船，两位快随我来。”
此时已经到了黎明时分，天渐渐泛白。两人匆匆忙忙跑到甲板上，只见在薄雾的掩护中，远方的江面上隐隐约约驶来了十来艘丈长的半大船只，中间还夹杂着一艘两丈多长的大船。那船不像是平日带桅杆的货船，两头尖没有帽子，更像是水师的战船。薛蝌心中一惊，知道大事不妙。
这样的阵势少说也有两三百人，他们还能弄到战船，可见背景不简单。这些多半就是甄宏他们放信号召唤的人，是敌非友，可是己方才经过一场恶战，其他人又只是平常护院家丁之流，如何斗得过他们。
甲板上的划桨的水手们早就停止了手上的动，静静的立在一旁。刘立正指挥一条侦查的小船慢慢靠近自己所在的这艘大船。钟庆湿透的衣服都被换下来了，穿了一件靛青色的直裰，头戴方巾，面色凝重立在薛昱身侧。庞世源还穿着他那件被鲜血污染的衣衫，昏暗晨光下下不见红色，只有浓浓的血腥味。
“殿下，我去和他们周旋。庞兄会带你和薛小公子乘小船上岸，从陆路进入金陵。”
钟庆话语一出，秦天佑和薛蝌心中具是一惊。
短短三日，秦天佑已经经历了两次生死关头，第三次就在眼前。他想，钟庆、庞世源一路护持自己到了这金陵城边，离金陵不到一日路程，难道自己就要折损带这里。自己死还不算，还要搭上薛家众位儿郎。出京不过短短一月，他已经见识到了民间盗匪丛生，官不如贼的乱象。这些人既然能沟通漕帮和水匪，自己即使逃到陆地上，难道又能逃脱他们的魔爪吗？
不同于秦天佑的惊惶不定，薛蝌一下子就注意到钟庆的话只提到了自己。
“爹爹，你不和我们一起走吗？”
没想到薛蝌当即就问到这个问题，薛昱蹲下身来摸着薛蝌的头，轻声说道：“还记得我给你讲的大胡子马大锁？对面的那些人就是马大锁的手下。他既然答应了不伤我们薛家人，爹爹自然不会有什么危险。只是你是我薛家的少爷，其他人去求救肯定不行，只有你亲自出面，薛家的管事们才会信服。所以现在爹爹交给你一个任务，陪着这位世叔一起到金陵求援，你可做得到？”
明明就是骗小孩子的！薛蝌眼泪马上就要下来了，哽咽道：“你骗我，你说过马大胡子杀人如麻的，他怎么会信守承诺？我不要离开。你一定是骗我的。”
“爹爹不会骗你的。你乖乖的跟着他们走，我们在金陵再汇合怎么样？”
薛蝌还要说话，背后一阵大力袭来，马上就昏过去了。
薛昱接住薛蝌小小的身子交给庞世源，定声说道：“犬子的性命如今就交于庞总兵一人之手了。事不宜迟，请总兵快些动身。薛岳身上带着我的印鉴，蝌儿知道沿途那些有我薛家产业。有印鉴加上蝌儿，到了地方自然有人护送你们进金陵。”
怀中小人重似千斤，庞世源嗫嚅着还要说什么话，最终还是放弃了，坚定的说道：“弟一定拼尽全力亲手将小公子交回薛家。”
说完，用绳子将薛蝌捆在背上，庞世源转身沿着搭好的绳索三两下就下到了小船上。
看见薛岳也已经下去了，钟庆用网巾将秦天佑的头发仔细的包起来，亲手给他套好绳子。“只要活着，一切都还有希望，一切的牺牲就都有了意义。殿下不要怨皇上，陛下也有自己的身不由己。”
将一切的弄好了，钟庆拍拍秦天佑的肩膀说道：“有事情殿下多请教梁大人，他到底是你外祖父。”
秦天佑木偶一样被人放到了小船上，乘着青烟缓缓的离船队而去，两滴泪静静的划过腮边。
薛蝌醒的时候自己正睡一架牛车上，天阴沉沉的，空气中都是潮湿的土腥味，压得人喘不过气来。他的肚子因为没有进食一直在隐隐痛，但是他却不想清醒过来来，一直闭着眼睛一动不动。
“庞叔叔，薛蝌一直不醒怎么办？”
秦天佑有些着急了，薛蝌晕了大半天了还没有清醒过来的迹象。
秦天佑没有发觉薛蝌已经醒了，庞世源这个练武之人却是知道的。薛蝌一醒来压抑着自己粗重的呼吸时，他就已经知道了，只是一直没有点破而已。
“他年纪尚小，又受了惊吓，恢复自然要慢些。”
雨后的道路泥泞不堪，庞世源将自己的全部精神都用在驾车上才能让牛车前行的更加安稳一点。他稍微转头一看，薛蝌的眼珠在转，话音一转道：“不过睡久了也不好，他已经七八个时辰没有进食了，你不如叫他起来让他吃些东西。”
薛蝌心中不愿意面对这两个人，可是一想到爹爹都是为了自己，自己一定要平平安安的回金陵。于是在秦天佑叫了两声自己后，他还是心不甘情不愿的做出了悠悠转醒状。
薛岳正坐在车尾打瞌睡，薛蝌一醒有了动静，他也跟着惊醒过来。“小叔叔，你醒了。”
薛蝌听见了他的叫法，嘴角不由自主的抽搐了一下。薛岳知道薛蝌是不愿意自己这样叫他，只是薛蝌在辈分上的确是他的小叔叔，他也不好改叫法，所以只是不好意思摸了摸自己的鼻子不再说话。
“我们在买牛车的农家只买到了几个馒头，你将就些吧。”
秦天佑从自己抱着的破布包袱里拿出了两个黑乎乎的馒头，又小心翼翼的那出一个竹筒来，拔开盖子闻着有点像咸菜。薛蝌接过来一看，果然是酱萝卜，只是品相实在不好。不过现在也顾不得那么多了，薛蝌捞出几根来合着馒头就开吃。这馒头虽然十分粗糙，是平日薛蝌决计看不上的吃食，薛蝌却也吃的一干二净，后来还因为吃的太急了被噎得打了好几个嗝。
看薛蝌不想再吃了，秦天佑将手里的馒头又放回包袱，重新清点了一下数目。“这里还有十二个馒头，够我们再支撑一会儿。不过晚上我们还到不了官道的话，就不够吃了。”
“这路太泥泞了，不过这牛不错。晚上应该能上官道找到人家借宿。”
本来计划只要半天的路却因为路况不佳要走上整整一天，庞世源也有些心急了。毕竟要是自己不够快的话，后面的追兵很容易就会追上来。
“我们正往官道走？”
薛蝌终于把气捋顺过去了，问道。
“正是。薛小哥说这附近的驿站旁边就有一间薛家的客栈，我们正准备去那里。”
庞世源知道薛昱要自己带着薛蝌自然不是因为薛蝌知道哪里有薛家的产业，因此一开始就没有征求薛蝌意见的意思。
“我们不能走官道。你们招惹来的人既然能弄到今年金陵水师新装备的战船，未必和官府没有勾结。只要上了官道，来往少不了盘问，我们既没有路引也不能表露身份，在官道上只会是寸步难行。”
薛蝌虽然过得都是富贵生活，但是民间疾苦还是知道一些的。如今吏治混乱，管理官道的卫戍部队经常被克扣军饷，盘剥过往旅人商户成了他们最大的油水来源。势大如薛家商队，按时向他们孝敬还要被索要过路费，更别说自己这几个一看就是娇生惯养家境殷实又没有路引的大肥羊。
听了薛蝌的话，庞世源沉默了半晌，最终还是决定按照原计划继续前往官道。“天快要黑了，这附近也没有农户可以借宿。我们先上官道，好歹找着一个歇息的地方，其他的明天再说。”
庞世源其实也考虑到了薛蝌说的问题，但他们现在在荒郊野外，并不熟悉周围的道路。走官道是风险大些，不过相比在这荒郊野外跋涉，走官道实在不失为一个好选择。
言尽于此，薛蝌也没有什么好说的了，干脆又重新躺了回去。秦天佑看他一醒过来就紧绷着一张脸，心里又是不安又是委屈，他想和薛蝌说话，但是薛蝌明显不愿意搭理自己，自己到嘴边的话又说不出来。两人就一直这么僵持着，牛车继续摇摇晃晃的往前行进。
后来一行人又遇到了一个聚族而居的小村落，薛岳利索的把大家的衣服都抹上了稀泥，下去假托是家中小儿生了急病急着赶路却翻车弄脏了衣服的路人，成功的买到了四身半新不旧的衣裤，同时知道了离官道只有不到半个时辰路程的消息。
有了东西，大家都用木灰花了脸乔装打扮成了灰头土脸的农人，薛蝌和秦天佑就扮成生病的孩童。先不说薛蝌一脸的青灰色，秦天佑是的确生了病的，他时不时就要咳嗽一会儿，不是看起来像而是真的是病童，倒是为四人的乔装打扮增加了不少可信度。
薛岳和庞世源两人交替着赶牛车，终于在天半黑时上了官道。万幸的是路上并没有遇到巡逻的队伍，只有一个穿着甲胄的人骑着快马而过，不知道是送急信的还是有其他公务。因为不清楚对方的身份，庞世源最终还是打消了让他传信的念头。
沿着官道走了没有一会儿，他们就看见了一间炊烟袅袅的茅草屋子。外表虽然有些简陋，院落却是干干净净的，房屋看起来也很宽敞，前门打着一个招子，写着一个大大的酒字。众人心中皆是一喜，终于可以有一个吃饭暂歇的地方了。
薛岳赶着牛车进了院子停下，一个头发花白的老翁赶紧迎了出来。“这是李家客店，几位可是住店？”
“正是要住店，不知你们家可还有干净的屋子。”
薛岳本来想问还有没有上房，可转念一想自己已经乔装打扮成农人了，只好退而求其次，只要求屋子干净就好了。
这客店的老翁是做惯了这行生意，看他们虽然脸上灰扑扑的，但是拉车的牛是顶好的，衣服没有破洞补丁，身材结实高大，自然知道他们要的不是大通铺之流。“正赶巧了，今日没有歇宿的客人，干净的几间房子都还留着。”
如此正好，庞世源满意的走进了客店的大堂。宽敞的大堂没有多余的客人，只有最里面的一桌有几个汉子在那里喝酒。屋里的几张桌椅已经用的都掉漆了，不过好歹擦得干干净净没有什么异味。四人选了靠近另一个角落的桌子做了，一个围着围裙的老婆婆就过来询问他们要吃些什么。薛岳就做主要了两大笼包子，并一人一碗臊子面。
他们到的时候包子正好出锅，店家不过就是下面花了些时间，不一会儿他们要的东西就齐活，店家还饶了他们一碗菜汤，一小碟路菜。四人都是有家教的人，食不言寝不语是从小养成的习惯，他们吃饭时自然是寂静无声，只有在咀嚼路菜是会不可避免的发出轻微的声音。倒是旁边喝酒的客人不知道说些什么，一直吵吵嚷嚷，只是语言含糊让人听不清楚。
不知怎么的一个人似乎是急了，扯着嗓子来了一句：“二哥，你就是不仗义，既然手上有挣钱的路子，怎么不告诉兄弟！”
让众人听了个清楚。
那个二哥似乎也是急了，干脆指着那个叫嚷的汉子道：“你当这钱是好赚的。也不看你生的这番癔里八怪，你祖坟还没埋到咧！你看马二狗他们横，看他们横的了几天。那可大官的船，上面载的可是皇帝爷爷的东西！就算是上面的人被平安州的英雄都弄死了，朝廷能不追究？到时候他们就是第一个背黑锅的。”
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