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14. 第 14 章

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酉时中,天色已如墨。

时来春茶楼的雅间人走灯灭,菩萨蛮里却是华灯初上,一派欣荣。

玉霓裳杵在大堂里,娴熟地招呼着客人。谈笑应和者不在少数,可无人知她手心里捏着一把汗。

心腹侍女趋近,同玉霓裳低语了几句。她立刻松开了拳头,推说自己要换件衣裙,脚下生风地回到房中,落下门闩。

“您来了。路上可顺利么?”

听见玉霓裳的声音,坐在铜镜前的少女回头望过来。正是薛扫眉。

在侍女去报信的档口,她已自行取下了发簪,此刻乌黑长发自肩头如瀑倾斜,遮掩住纤弱身姿。少见阳光的素色小脸无粉黛点染,犹如一捧霜雪;可当她眼波微动时,那抹雪色便像被日光照亮,融化为格外生动的潋滟暖流。

玉霓裳一晲之下,如遭雷击般僵在原地,面色煞白。直到薛扫眉唤她,她才略略回神,捂着心口强笑道:“哦,没事,没事……”她盯着薛扫眉又看了两眼,“大姑娘出落得越发好了,倒让我想起……”话头才出,玉霓裳又很快咽了回去,忍着没说完。她往来接触的女子,都是在风流行当中行走的;想提起的那个人,如今更是禁忌。讳莫如深,才能体现她对于东家的尊重。

薛扫眉并未在意她的迟疑,转头说起正事。

“玉姐姐,周家父子已经走了,但这件事还没办完。周烈这几年在菩萨蛮花费的银子,可有计数?”

玉霓裳点点头,说出一个数字,接着道:“我都另存了起来,没再划到公账里作本。”

薛扫眉赞许地点点头:“做得很好。你把这些钱换成大额银票,找个妥帖的人,到青州府最大的四字客栈里找到周少爷,全部交给他。此事需暗中去做,切不可让人知晓。”

“这不难。不过,青州府最大的四字客栈……是哪一间呀?”

“我也不知。不过青州府客栈取名惯用三字或四字,在城内打听一番,应该不难找到。”薛扫眉浅笑,“你不知、我不知,这世上知道的人,便就又少了两个呢。”

玉霓裳是个人精,听薛扫眉这么一说,便咽下追问她与周烈关系的话语,爽快将此事应承了下来。

她走到薛扫眉身后,看到镜中人浅浅微笑,不由得也弯起嘴角:“大姑娘今日说了这么多话,一点都没喘呢,比上次见时好多了。瞿扁鹊真乃神医!周少爷走后,您有什么吩咐,便还让他帮忙传达罢。”

薛扫眉并未接话。哪里是瞿准的药起效,不过是她忍痛晚服解药,拼得今日欢罢了。

她还没启齿,便听得玉霓裳又低声说:“如儿上次回来,说她确认出发时间后会派人回报,我需立刻将花笺和信物送给陆御史……又说您这几日随时会来,让我留意。信我昨日已送出了。大姑娘此番亲自过来,应当不只是为了交代给周家送钱的事情罢。我能为您做些什么?”

薛扫眉轻轻颔首。她想要完成今夜的规划,需要周烈引开薛兼、玉霓裳引来陆缥,且自己在毒发时延后服药,换得半日自由。一系列的事情,都要保证在她毒发的当天之内严丝合缝地完成。原本捣练子固定在每个月十五日发作,但上个月忽然提前了五日。为控制好时间,她未提前告知周烈、玉霓裳各自行动的准确日期,而是约定在感知即将毒发时,由薛宅下人送银灯楼的蝴蝶酥到周宅,作为开启行动的信号。果然,周烈在收到蝴蝶酥后立刻安排隔日出发,并让人以如儿的名义通知了玉霓裳——不过有些奇怪的是,这个月毒发的时间,又回到了十五日。

薛扫眉定定地望着镜中的自己,秀眉舒展。周烈、薛兼、服药、出走……今日的种种人事,均已按照她的筹谋布局到位;如果一切顺利,今晚她应该能第三次见到他。

“玉姐姐,帮我梳妆罢。我今日要选一套最艳丽的衣裳。”

***

广袖中聚拢的暮风还未消散,陆缥带着一身寒气,径直迈入了菩萨蛮。

这座碧水以南最著名的销金窟,此刻正灯火通明,歌舞升平。大堂里,暖香如缕,香木搭就的楼梯像飞云一般旁逸斜出。玉霓裳身着华服,凌驾其上,正与在大堂中簇立的熟客遥遥祝酒调笑。

场中热闹非凡,就是不见上演什么海棠春睡舞。而他分明特意晚来了一刻。

陆缥拧着眉头,步上楼梯,未几似感应到了什么,忽然停步。

他福至心灵地低下头,迎上一双静如深水却又明亮如星的眼眸。

陆缥居高临下地看着那个裹着赤色狐皮斗篷的少女,她也扬着头看他。满堂灯光华彩中,她慧黠地向他弯了弯嘴角,几不可见的笑涡在唇边一闪而过。她今日穿着一身红,在灯光映照下,远而望之,仿佛连笑靥也染上了朝霞般的光彩。

陆缥曾在菩萨蛮和陈府家宴上见过薛大姑娘戴银箔面具、露出半张脸的样子。那些局部的印象从他的记忆中浮现,与此刻这张莹润如玉的清丽脸庞逐渐重合。他很快便认出了她是谁。

她竟亲自来了,这倒是他此前未曾料到的。看来这位薛大姑娘,比他想象中更为大胆。

陆缥盯着她的眼睛,返身踏下一级台阶。木梯稳固,他皂靴落下,未发出分毫声响,但那道黑黢黢的影子自上空投射下来,却实打实地向她所在的位置迫近了一分。

陆缥尚未有进一步的动作,却见薛扫眉隔着重重人潮,向他微一颔首致意,随即背过身去。丝竹汹涌之中,她从从容容地戴上雪帽,从侍女手中接过一盏圆形牛角灯笼,便抬步往外走。赤色斗篷款款摆动,她像一支微弱跳动着的火苗,很快消失在门外的夜幕之中。

冷冽的空气扑面而来,薛扫眉深吸了一口气,如雷般的心跳稍稍放缓。自遭遇灭门大难以来,她自以为已将自己活成了一具行尸走肉。可是今日,也许是因为许久没有过自由的身体和行动,也许是这可能是个重要的破局机会,又也许是因为短兵相接的对手形貌过于昳丽……她竟久违地感受到了紧张。

薛扫眉定定神,用余光确认好陆缥已跟在自己身后,便继续沿着张宿街往东走。

这是碧霄府最繁华的街道。夜市开启,沿街店铺均未打烊,仍是一派繁荣景象。更有贩卖小吃果饮的小商贩,或挑担叫卖,或摆摊迎客,茶汤氤氲,面香暖融,烟气熏熏,交织于人潮之中。

南国的初冬未起风时便不算寒冷,薛扫眉提灯走了片刻,手心渐渐暖了起来。她走得并不算快,甚至还偶有驻足流连。这难得的偷闲时光,让她感受到自己的手是热的,心是热的,呼出的空气是热的,连眼眶也有些热。

薛扫眉单手摘掉雪帽,恣意地大口呼吸。天地宽而阔,人间有烟火,她是其中寻常的一缕——这已经足够让她感到幸福。

就在她停步的这一刻,一个提着花篮的五六岁小童雀跃而来,差点迎面撞上她的灯笼。她还未来得及反应,那小童便飞快地道了声“对不住”,吐了吐舌头,迅速地跑开了。

薛扫眉哑然失笑,却听见身后不远处,稚嫩的嗓音再一次响起。

“公子,我远远瞅见你跟了一路了,给这位姑娘买枝花罢?”

如梦初醒般地,笑意凝滞在她的唇角。是了,她今日不是为了玩乐的,还有更重要的事情去做。

“极新鲜的绿梅,只要十文一枝,与娘子穿的红色衣裳正正合衬,拿在手上……”小童努力推销着,个子高高的郎君终于低下头来,冷淡地瞥了他一眼。

世上竟有如此好看的人!小童看清他的容貌,心下震撼,神使鬼差地道:“不……不要钱也行,我送你!”

薛扫眉就在他们身前五步远处,却仿佛根本没有听见此间的官司,自顾自地抬步往前走。灯笼里的烛光将她的影子拉得好长,简直要和陆缥的脚面重叠在一起。她越走越快,烛光随着脚步颤抖跳动,路面上的影子也朝着她行进的方向静默地流动了起来,与他的所在渐渐远离。

几枚铜板掉落在小童的篮筐之中,他惊喜地伸手去够,却忘了手中原本拿着一枝尚未开放的绿梅。恍惚之中,花枝跌在地上,他忙不迭又蹲身去拾。待重新站定时,只见月色如雾,行客如云,可那红衣少女和如仙人一般好看的郎君,都已不见了。

小童将铜板仔细拾起放进兜里,挠了挠头。

钱是真的,那么刚才的一切,应该不是梦罢?

***

碧霄府素以南国水乡闻名,不仅北临碧水,东踞霄江,城内的木兰河更是水系纵横,相互通达。薛扫眉挑灯夜行,沿张宿街向西行至柳宿街口,再在北向小巷中穿行了半柱香的时间,便寻到了最近的一个名为“柳叶”的渡口。

此时天色已彻底黑了下来,柳叶渡只横了一条乌篷船。船家是条四十岁左右的汉子,半眯着眼靠在船篷上假寐,显然已是许久未等到乘船的客人。见到薛扫眉影影绰绰地走过来,船家眼前一亮,直起身来招呼她上船。

“到桃花渡。”薛扫眉爽快地付了船资,提着灯笼站到前艄。

船家向她身后望了一眼,微微颔首,将她迎上船。

木楫摆动,水面上浮现的星月被浪击碎,又渐渐聚拢。薛扫眉一手扶着船篷,一手提着灯笼,立在船头,感受北风低啸,吹歪她的雪帽,拂过她的发梢。走了这许久,她已有些腰腿酸软,那些暌违已久的活力好似又开始消退。

再坚持一下,薛扫眉用力抓紧船篷,暗暗对自己说。

乌篷船慢悠悠地离开渡口。

四周黢黑无人,红衣少女立在前艄,并未回头。船家默默放下了手中的木楫,从船板中缓缓抽出一把长刀,提气起身。

船身忽然颤动起来,薛扫眉被颠得一趔趄,挣扎间回头看去。

一道银光她正上方劈下,刀锋后隐匿的,是船家无法看清的脸。

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