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三种蝶翼轻纱叠加，六种花样精绣，上饰南海红珠五色宫绦，下佩和田润玉彩绣香囊，一点朱唇千描万涂，半弯秀眉轻抹慢匀，叶明瑾从内室出来时，夺目耀眼得像天上嫦娥，彩云妃子，顾盼之间流光溢彩。
看着她登上宫里打发来接秀女的马车，付淑轻轻道：“惠儿，瞧见了吗？若你去参选，也会是这样的。”
“莫说两马车的珍品，若是你选上了，三马车的爹和娘都会给你找来。”
“也不知我儿有没有这个福分。”她转头看向年纪尚小的叶明惠，叶明惠刚刚抽条长开，面容初呈秀色，还是个半大的女孩。
“娘。”叶明惠心思微动，“你希望我去选秀吗？”
如果娘真的希望她去，她可以，她会……
“自然希望了。”付淑拉着她回府，“明年你哥哥就要去秋闱了，自古前朝后宫多有牵扯，你若是能入选，不仅咱们家脸上有光，你自己荣耀，对你哥哥仕途也有所帮助。”
付淑停住，闻了闻叶明惠身上的味道，皱眉：“你好好的熏什么九和香，前些日子送你的沉香呢？”
“京里的小娘子时兴这个。”
“改了。”付淑的话不容置喙，“夏贵妃最喜沉香，那香中正平和，连天家也喜欢的，你莫学其他小娘子轻狂的做派，追求什么时兴，兴得了几时？”
叶明惠脸色苍白：“是，娘，女儿知道了。”
“前些日子送你的耳环和发簪怎么不戴？”
叶明惠垂眸，唇角微张：“娘送的东西珍贵，女儿不敢拿出来，怕磨损了。”
付淑眉头深蹙，声音也冷了下去：“往日里教你的大家气度都忘了不成？真是比不上你堂姐，贵重又如何，咱家还没落魄到连这个都没有，让别人笑话小门小户！明天你就戴给我瞧。”
叶明惠的头垂得更低了：“女儿知错了，回去就让丫鬟找出来。”
其实，她只是单纯不喜欢而已，那些样式颜色都太过老成了。
但她不敢说出来，即使说出来又有什么用呢？
叶听寒和叶听浩交好，因此付淑也期待着叶明瑾中选，叶明瑾一回来便嘘寒问暖，问选秀的详细过程，好给叶明惠打样，她也知道从哪下手培养女儿。
“……那时已经过了两轮秀女了，二皇子推脱不选，天家大为不满，问他为何不选？可是惧内？眼看着就要责骂，可是谁也没想到，殿下居然跪下来了，双手交叠举过头顶说：‘王妃刚有了三个月身孕，儿臣不忍心让王妃孕中增添忧思。’这可是打了个措手不及，在场所有人都愣住了，天家由怒转喜，连连称好，赶忙叫宫人扶起殿下，又颁旨赏赐。”
付淑听完，脸色有些古怪：“二王妃这一胎若能生下来，岂不是皇上的第一个孙辈？”
“是啊，所以天家格外高兴，我听宫里的老嬷嬷说，天家打算让二皇子出去立府了，连带上三皇子也能去立府，昨日才招了礼部的大人商议。”
她的消息不错，选秀结果出来的同一天，皇上有旨封二皇子为定王，出宫建府；三皇子封礼王，王府建在定王府隔壁。
所有人都以为叶明瑾会被选中，可她却落选了，这是叶明珠没想到的事情，她依稀记得上一世叶明瑾成功进宫，封了个才人，只是无宠无子。
叶明瑾本人很平静，只说自己没有福气，不够优秀罢了。
付淑却打听清楚了，天家有些介意叶明瑾的生母是妓女出身，因此赐了花。
“难怪你三叔要送她来京城嫁人，有这么个母亲在，任谁家心里都会有些膈应，来京城就少人知道了。她是不错，德言容功样样都好，可惜了这么个出身，你以后也和她少些往来，没的叫人家知道了轻看你。”
叶明惠脸上平静如水，口中称是。
但是隔墙有耳，叶明珠刚巧走过凉亭听见了，等付淑走之后，她上前唤道：“二姐姐。”
“是娇娇啊。”叶明惠微笑着坐下来，似乎已经忘了之前的口角。
“你也那么看堂姐吗？”
“我？”叶明惠明白她是听到了两人的对话，她摇了摇头：“堂姐很好，对我也好，是值得学习的榜样，只是母亲教诲，我不能不听。”
“你真觉得堂姐落选是因为出身？”
她知道肯定不是，因为两世叶明瑾的出身是一样的。
“我不知道，也没那么觉得。”叶明惠看向池塘里摇尾戏水的鲤鱼，这池塘很小，不过一间耳房大小，鱼儿却浑然不觉禁锢，自由自在地在里头过一生。
动物是可以这般过日子，但人却不行。
这是头一回，想到女子一生都将在内宅打转，心里升腾起了恐惧。
“……其实落选也没什么不好的，近些日子我在读《诗经》，读到《邶风·日月》——‘胡能有定，宁不我顾’，那样日复一日地怨恨君王移情别恋，又日日期盼君王回心转意。我看着可怜，宫里一步一磕头的，看着风光却遭罪，明瑾堂姐被母亲所累，但从不自怨自艾，她那样的人值得更好的去处。”
叶明珠没有想到她和付淑在对待选秀这件事上的态度截然不同，她以为叶明惠是付淑的应声虫，万事都听母亲的，是个没有自己思想的木头。
她竟然会看不上皇宫，这样离经叛道的思想……
可真是太好了。
她还以为她的二姐姐被那些陈规陋习腌入味了，真成了行走的贞节牌坊。
叶明珠牵了她的手，眨了眨水汪汪的眼睛，促狭道：“二姐姐可真敢说，就不怕我回头跟二婶告状去，二婶可期待你去选秀了。”
叶明惠低声笑了笑，摸摸她的头：“你不会的。”
载着九月的桂花香，叶长生和白慕荷的婚礼顺利举行，两人都不是高调的性子，喜欢化繁为简，婚礼简单但仍不失排场，别出心裁的嫁衣样式和别开生面的流程也一时传为佳话。
温比玉，腻如膏，醉来入手兴偏豪。
夜里红烛无声的往下滴着，鸳鸯帐里二人急促的呼吸声纠缠在一起。
情到浓时，叶长生轻喘着问她：“易安……你，你为什么，喜欢我？”
白慕荷面带潮红，眼神迷离，低低切切，断断续续说了起来：“我见过你很多次……在宫里，在诗会，在庙宇……你可能不知道，你读我的本子的时候，我也拜读过你的文章，叶家双璧……唔！长生——”
她眸子里涌上泪来，叶长生轻轻拥住她，低首吻她含泪的眼角。
以文结缘，心照神交，惟我与子。
窗外的雨淅淅沥沥下了一夜，淋湿地上一片残红，而后月落星沉，金乌破晓，笼上一层薄薄的青色雾霭，渐渐响起清透脆亮的鸟啼声。
第二日两人都起晚了，叶长生牵着有些羞涩的白慕荷来给老夫人请安，白慕荷一一见过众人，又送上自己绣的香囊等物什。
老夫人拉着白慕荷，怎么看怎么满意，付淑惯是会察言观色的，亦是笑吟吟道：“瞧这通身的气派，真真把咱们家现有的三个丫头都比下去了，怪不得老太太比生哥儿还盼你早日来呢，倒有几分像老太太年轻时的样子。”
白慕荷刚认了人，还不太清楚府内的关系，只是眨了眨眼睛，微微笑道：“我真有几分像祖母年轻时的样子吗？”
“别听你二婶胡说，她哪里见过我年轻的时候，要老婆子说啊，我年轻时可没你模样俊呢，生哥儿真是好福气。”
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