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来人正是定北侯独生嫡女，长乐郡主乔柠桉，也是叶青鸢的好友。
乔柠桉从小就不似寻常千金小姐那般文静端庄，不仅性格大大咧咧，还成天对刀枪棍棒感兴趣。早年间征战四方平定西北的定北侯也觉得这样的乔柠桉才有自己年轻时的风范便亲自教其骑射，加之老来得女又是独生，整个侯府更是宠爱有加从小溺爱，故而养的乔柠桉性子愈发跳脱。
八年前，从小被溺宠长大的乔柠桉做起事来任性妄为，竟只身一人骑马出城。途中马儿受惊狂奔将其摔落，幸得从小习武的缘故没有受伤，但却迷了路。慌乱之际正好遇见上山采药的叶青鸢。
说来也巧，从小眼高于顶不喜贵女的长乐郡主偏偏就一眼看中了叶青鸢，并吵着要和她做朋友。
一开始叶青鸢并不想和朝堂世家的人有牵扯，便对其敬而远之。谁知长乐郡主竟越挫越勇，隔三差五便甩掉侍卫，悄悄只身前往福缘寺缠着叶青鸢要她点头和自己做朋友。一来二去，二人最后便真成了至交好友。
乔柠桉多日不见叶青鸢，如今得见甚是兴奋，“我就知道今日你会出门，会来缘香阁，果不其然我来对地方了。”
边说边拉着叶青鸢转了一圈，“怎么样，尚书府住的可还习惯？有没有人为难你？”
叶青鸢见到乔柠桉也同样高兴，笑着说：“没有，这一个月来光面对李嬷嬷了，都没见别人。”
上个月宫中接到凌王大捷的喜报后，皇上便下旨将叶青鸢赐婚予凌王为妃，于腊月二十三祭灶之日成婚。这李嬷嬷正是宫中派来教授她宫廷礼仪的教习嬷嬷，昨日结束教习后，已然回宫复命去了。
乔柠桉闻言稍稍放心，坐下喝了口茶，缓了缓气息，“今天街上真是人山人海，马车都行不动了。最后这段路我是下车挤过来的，可累死我了。”
听此叶青鸢想起凯旋的队伍，再望向窗外时，大军已走过缘香阁。
她只得见萧青夜在马上的背影，不过那人左手上的一条银链子在阳光下反射出的光芒却直直刺向叶青鸢的眼睛。
叶青鸢闭目偏了偏头，再睁眼时，马上之人便已行至街角，匆匆一瞥间，那个银色的影子竟令她觉得有些熟悉。
见叶青鸢望着队伍出神，乔柠桉打趣道：“在看萧青夜？现下错过了不要紧，你们马上就成婚了，到时候还不是你想怎么看就怎么看。”
“对啊，就是在看他。我这个未来的凌王妃来看自己未来的夫君凯旋回朝，不是很正常吗？”叶青鸢也顺着她开起了自己的玩笑。
乔柠桉被她的不按章法堵的一时无话，只好耸了耸肩。
叶青鸢得逞地看着她笑。
然后扭头对星竹接上方才被街上动静打断的话，“刚刚说的那味香需要长在萱城山崖边的特殊萱草，别的普通萱草都会差点。我把具体位置告诉你，你找些身手好的人去采。”
“是。”星竹应下，和临桑一同走出门，将房间留给叶青鸢和乔柠桉二人。
乔柠桉关上窗，拉着叶青鸢坐下，收起玩笑，“阿鸢，我有件事要跟你说。”
“嗯，你说。”
“我从我爹那听说，这次凌王出征，齐王伙同户部尚书，也就是你父亲，暗中对粮草下发做了手脚，意图使萧青夜因腹背受敌而战败甚至是战死。如今萧青夜得胜回朝，势必会秋后算账。齐王身为皇子不能妄动，恐怕就会对尚书府下手了。”
说起正事，乔柠桉神情严肃，一想到叶青鸢和萧青夜的婚期在即，便担心不已。这个时候她这户部尚书的嫡长女嫁入王府，那和羊入虎口有何异？
乔柠桉颇为叶青鸢担忧，拉着她的手，“阿鸢，你有何打算？”
叶青鸢倒是没想到齐王等人竟然敢在两国交兵之事上做手脚！
若凌王当真因此战败，届时国破，就算是得了太子之位又有何用？
叶青鸢一时不知他们究竟是胆大包天还是愚蠢至极。
叶青鸢回握住乔柠桉，轻轻拍了拍宽慰道：“我知道了，你别担心。”
乔柠桉皱着眉，“我怎么能不担心呢，萧青夜那人的手段你是不知道，十五岁便开始上战场带兵，到如今在百姓心中稳居战神之位，绝非善类！”
她像是又想到了什么，“对了，还有，关于你的赐婚，宫里传来的消息有说是皇后亲自求来的，也有说是皇上主张的，具体如何就不得知了。但其中定有蹊跷，阿鸢，你成婚之后一定要万事小心。”
“看你的表情，怎么被你说的好像我时日无多了一样？”
“快呸呸呸。”
皇后为了齐王大业，定然会安排一个棋子去凌王身边做内应，而李永康本就是站队齐王的人，自己毫无背景便于拿捏，且又有着户部尚书嫡长女的身份，自然是这个棋子的最好人选，皇后为此去求来赐婚也无可厚非。叶青鸢也一直都是这样想的。
可若是皇上主张，自己的身份并不适合凌王妃的位子，皇上为何要给自己的皇子安排一个这样的婚事呢？
叶青鸢心中想着便也说出口了：“皇上为何会主张？”
乔柠桉环顾了四周后，靠近了些，压低声音娓娓道来。
萧青夜和其兄长都是先皇后之子，先皇后温柔典雅，封后当年便生下长子萧清墨，皇上对嫡长子器重便将其放在身边亲自教养。之后先皇后又生下次子萧青夜，一时间宠冠后宫，风头无两。
但谁想红颜薄命，在萧青夜三岁时先皇后病逝，皇上伤心欲绝便将萧青夜兄弟二人一同交由长公主抚养。长公主和先皇后本是手帕之交自然对其二人视如己出，兄弟二人从小和长公主之子云承一起长大，直到萧清墨和萧青夜先后封王才搬离长公主府。
但这都是对外的表象，背后却是……
当年还是皇子的圣上凭借先皇后的家族帮衬夺得皇位，起先皇上与先皇后确实是伉俪情深，可谁知登基之后便开始有传闻皇后一族有不臣之心，虽无证据但皇上心中仍免不了有了猜忌的种子，便暗中架空先皇后一族，直到先皇后病逝。
随着时间的流逝，皇上的生死之交，承袭了镇国公爵位的沈时言离世后，皇上的疑心病越来越重，也越来越看重权利，早些年还有的父子情分也全都统统输给了皇权。不仅不立太子，让各皇子相争，反而运用权术使各皇子势力平衡，来稳固自己的帝位。
乔柠桉喝了口茶润了润嗓子又开口：“从我爹那，我也只知道这些了。”
叶青鸢听后用手撑在桌上杵着脑袋，有些头疼，不管这桩婚事是皇上为了维持皇子之间的平衡而有的权术之举，还是皇后为了安插棋子的有意之为，总归都不是凌王愿意的，再加上粮草一事……
以凌王的手段杀伐果决，若当真对尚书府下手，又怎会容忍府上还有一个隐患存活，哪怕自己这个大小姐有名无实只是个棋子也照样逃不了干系。
她本是想着先在凌王府上设法生存下去，之后其他再徐徐图之。
可现在看来，她想在凌王府上生存已是难如登天。
叶青鸢抬头见乔柠桉为自己担心得快要哭出来了，不想让她再担忧，“放心吧，我不过是个尚书府的弃女。活了十七年才沾了赐婚的光知道尚书府大门朝哪边开。谁都知道我不过是个摆设，凌王再怎么处置李永康，也犯不着为难我一个弱女子吧。”
乔柠桉知道她不过是在安慰自己，但也确实没有什么办法，有些丧气，“我也不知道该怎么帮你，只能尽可能的从我爹那里多打听些消息给你了。”
叶青鸢闻言立马阻止：“别。定北侯向来不参与各方斗争，只做纯臣。莫要因此惹来非议。”
“放心，我有分寸。况且就算我爹不参与任何一方，也少不了非议。既然如此，那还不如坐实传言算了。”
乔柠桉的母亲和长公主的夫君是兄妹，而长公主之子云承又明确是与凌王等人站在一方，有着这层关系，定北侯就算是什么也不参与，也免不了被人不断猜忌。
叶青鸢看乔柠桉的脸都要皱成包子了，笑出声，“好啦，别再想这些了，车到山前必有路。”
乔柠桉从袖中取出一个小小的四四方方的东西塞进叶青鸢手里，“差点忘了正事了，这是我的令牌，在侯府见它如见我，你收好，以备不时之需。”
“阿柠，我……”
“不许拒绝！收好。”叶青鸢刚想推拒，乔柠桉就看出她的想法，打断她的话，板着脸看着她，仿佛她要是再拒绝就要生气了。
叶青鸢见状无奈只得小心收好，暖意涌上心间，一时无话。
见气氛太压抑，叶青鸢突然开口：“这些都先放一边，你先告诉我萧青夜长得怎么样？”
“啊？什么？”乔柠桉有些跟不上她的跳脱，怔愣地看着她。
等乔柠桉反应过来，恨铁不成钢地喊道：“都什么时候了？！你还有心情管他长相如何？！”
“哎呦，这么大声做什么？”叶青鸢揉了揉耳朵，“我当然要问清楚啊，这很重要的好不好？”
“哪里重要？”乔柠桉一脸狐疑地看着她。
叶青鸢坐正，一副商讨大事的样子，正经道：“关系到我的心情好坏啊！这还不重要吗？！成婚后免不了要抬头不见低头见的，如果他相貌丑陋，我可没办法说服自己成婚。”
乔柠桉有些无语，扁了扁嘴，“所以……你今天出门，就是为了看看萧青夜长什么样子，能不能入你的眼？”
叶青鸢一脸理所当然，“不然呢？你第一天认识我？”
乔柠桉彻底语塞：“……”
“本来刚刚都快要看到了，被你打断了害我没看到他的脸，所以你必须回答我，快说快说。”
乔柠桉翻了个白眼，没好气的说：“萧青夜仪表堂堂，周身矜贵，文武双全，俊美无双，行了吧？能放心了吧？”
叶青鸢松了口气，是个能养眼的就好。
许是被她传染了，乔柠桉也没了正形，狡黠的看着她眨眼，“诶！我突然想到，云承是我表哥，萧青夜又是云承的表哥，那成婚之后你岂不是也能算是我的表嫂了？”
叶青鸢佯嗔拍了她一下，“别，我可不认”。
窗外的寒雪越来越大，窗内却是一幅冬日温馨的画面。
二人打闹了一会，叶青鸢收起玩笑，“雪下大了，天色也不早了，等下路要不好走了，回去吧。”
乔柠桉也收起了轻松，“嗯，你先走吧，我再等一会。”
自小养在福缘寺的叶青鸢不该认识长乐郡主，更不该和其是好友。这些年来相识之事都无旁人知晓，二人交友至今，也早有默契。
叶青鸢走到门口，仿佛心有灵犀，停下脚步的同时，乔柠桉的声音响起，“阿鸢。”
乔柠桉走过去抱住叶青鸢，今日之后，二人再相见便只能“相见不相识”。
叶青鸢知她心中所想，什么也没说，只轻轻拍了拍她的背。
乔柠桉沉默半响开口：“阿鸢，其实你一早就知道自己日后要面对的局面了对吗。”
虽是疑问词，语调却肯定。
叶青鸢仍是未说什么，但给了她一个令人心安的笑容，抚平她心中所有担忧，然后转身离去。
乔柠桉目送叶青鸢离去，看着她走向漩涡的中心，自己却帮不了她什么，一股无力感涌上心头。
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