后一次机会。
这天散朝后，赵祯移驾垂拱殿，两府八公。并三司正副使，及诸位皇子随驾议事。方才的大朝，其实议不了多少事体，更注重的是仪式性。诸多军国大事，是在这垂拱殿的小朝会上决定的。
分班立定后，众臣子都看到了那两口扎眼的箱子，但赵祯不说是什么，他们也不能问。赵祯有些疲乏了，便在帘幕后歪着，由韩琦来主持会议。
其实大宋朝的国事巨烦，赵宗实和赵曙之间的那些狗屁倒灶，虽然会决定大宋朝的未来，但在更要紧的军国大事面前，实在不值一提今天的议题，便不是什么爆炸案，也不是什么该不该查封蹴鞠报，而是改革江西盐法事宜。
盐铁，攸关国计民生，尤其是盐法，更是历来饱受与民争利之诟病，朝廷却始终不舍得放弃这块肥肉。
江西便是这种情况，江西本身不产盐，朝廷规定漕司转运淮盐到江西，专营专卖，但是官盐的质量低劣，价格却奇高。
然而同时，江西的临省广东，沿海百姓大多以煮盐为业，江西的私盐贩子便偷运粤盐到江西贩卖，质量比官盐要好，价钱还便宜不少，因此百姓都不买官盐，偷买私盐。
旺盛的需求带来了暴利，也使偷贩私盐的活动越来越猖獗。这些私盐贩大多是无赖子弟，官府追捕他们，他们便铤而走险，起来反抗。赵曙在江西平定的戴小八造反，就是这样的情形。
当时为了瓦解叛乱，赵曙认真研究了江西的盐法盐政，回京后便写成札子，请求改革江西盐法，取消官府专卖，不再禁止民间从广南东路输入粤盐，改为向盐商征收商税。
其实这一提议，并非什么创举，因为大宋朝早就盐法废弛，沿海地区民间煮盐成风，京东路、两浙两广早就被迫取消了食盐专卖。但是朝廷一直禁止沿海各路的食盐流向内陆，依然想在内地享受专卖之利。
但经过赵曙的调研，认为由专卖改为收商税，朝廷反而收入更多，而百姓亦可纾困，所以他提议在江西取消食盐专卖。
众相公都是猴精之人，知道这是齐王殿下，向朝野展示才干与仁慈的头一炮。自然都不愿当这个恶人，但是此事干系甚大，因为当年京东路取消盐禁后，短短两年之内，沿海各路便全都取消了专卖。如果在江西再来一遭的话，只怕不出两年，大宋朝便再没有盐税一项了
那可是两千万贯，占岁入的两成啊要是不能保证商税也增加这么多，那乐子可就大了去了
不过谁都知道这是善政。相公们就算不是迎合赵曙，也会认真研究的。
便听三司使赵卞道：“大伙儿无非担心，增加的商税会不及专卖的收入。但我以为不必担心，因为取消专卖，必然带来价格降低，价格降低会带来销量增长，而商税也会同样增长。其实陕西路转运使薛向，也曾上过类似的奏章，他说发现解盐盐价下降后，销量竟最多增长了十倍。我们取一个中数，算增长五倍就好了，那商税收入也会大大超过损失的。”
“使相想的不错，可万一要是专卖也取消了，商税也没收上来怎么办”吴奎摇头道。
“不是说了，先在江西试行么”赵卞道：“如果江西可行，再推广全国。”
“江西可行，别处不一定可行，南橘北枳的例子还少么”吴奎依旧要摇头，两人各执一理，争得面红耳赤。
咳咳，赵祯终于无法忍受，轻咳一声，不让他们再吵下去，“韩相公怎么看”
“回禀陛下。”
韩琦说道，“自古免税容易增税难。朝廷说取消食盐专卖，老百姓自然双手欢迎。可是你再想征收商税，那些盐商就不乐意了，他们依然会贩私盐，因为私盐不用交税啊。所以只怕真如吴参政所言，会两头落空。”
“对对对。”
吴奎连连点头，“下官就是这个意思。”
众人纷纷白目以对，你要是真知道，何用首相为你解释
“老臣的意思是，盐税关系国本，断然不可轻动。齐王殿下为国立功之心可嘉，但还是欠斟酌了。”
不到最后，韩琦是不会放弃打压赵曙的。
赵曙听他暗讽自己孟浪，不禁脸一红，但他毕竟已非昔日，只一笑，淡然说道：“相公教训的是，但岂能因噎废食，我想只要严格从产地课税，便可杜绝私盐。”
“呵呵”韩琦眯眼笑笑道：“殿下还是年轻了，若是将来能守牧一方，自然会体会到地方上阳奉阴违的做派。再好的经，也架不住歪嘴和尚念。”
“韩相多虑了，”见赵曙奈何不了韩老狐狸，文彦博赶紧替他顶住道：“何况是试行，若是真如相公所说，停掉就是了。”
“多虑一点有什么坏处”韩琦淡淡道：“再说你说试行就试行江西民风刁顽，若是将来免了再增，其善后将更难所以干脆从一开始就不要搞的好。”
“韩相这话有失水准了。”
文彦博不紧不慢道：“照这样说，那朝廷什么都不要改了。我们直接回家抱孙子多好。”
两位老宰相可是旗鼓相当，依着他们顶下去，三天三夜也分不出结果。赵祯心里还有别的事，趁着两人换气，出言道：“曙儿，你听两位相公谁有道理”
赵曙躬身答道：“儿臣听起来，觉得似乎都有理。虽然文相公与儿臣不谋而合，但韩相公乃老成持国之言，也得用心听取。”
顿一下道：“据儿臣之拙见，应下诏江西士民，申明朝廷爱民之至意。只要我们有言在先，说试行三年，若效果不好，便仍行旧法。老百姓没有不通理的，非但不会反对，还会自觉维护新法。要是三年后见不到什么效果，朝廷重行旧法，也不至于引起震动。”
众人听了都是心头一亮齐王这法子可谓两全其美，也照顾到了韩琦的面子，显得十分得体，亏他顷刻间能想的如此周全。
“嗯，此议甚好。”
赵祯点点头道：“你回去写个条陈，到时候政事堂再议一下，差不多就颁行吧。”
“是。”
第三七二章似是故人来下
议事完毕，众相公告退，只有几个皇子还留下，他们要送赵祯返回福宁殿，再陪官家唠几句家常，尽一尽做儿子的义务。
没有外臣，赵祯也不必非保持帝王体面了，命胡言兑撤去珠帘，看看几个儿子，问赵宗实道：“你病好了么听说最近着实忙碌。”
“谢父皇关心，”赵宗实笑道：“儿臣因伏案太久，不知调养，落下了头晕目眩的毛病。不过开了春一暖和，身上也舒坦多了，想着衙门里的事务繁忙，儿臣也不好再偷懒了。”
“还是身子要紧。”
赵祯声调平和道，“寡人听说你这阵子和老五唱对台戏，抓人的抓人，拆庙的拆庙，真怕你累着了”
“父皇不用担心，”赵宗实心中大怒，暗道肯定是赵曙那厮嚼的舌根又对赵祯拉偏架大为不满，低头闷声道：“儿臣年纪轻轻，还顶得住”
“看看火气还不小，”赵祯似笑非笑道：“还以为你没脾气呢，原来也是个说不得的”
“儿臣有错，自然认错。”
赵宗实抬头道：“可是父皇委以京兆重任，儿臣唯有尽职尽责，消灭一切危害京城安定的存在，为何却被父皇想的那样不堪”说着便垂下泪来：“扪心自问，儿臣光明磊落，对父皇无丝毫不敬不爱之心，怎么就入不了父皇法眼”
“光明磊落，敬爱父皇你说这话，不觉着亏心吗”赵祯也板下脸来，怒声道：“去岁腊月，是谁撺掇着百官上书逼宫，要寡人立储的是好汉你就认下，不然算什么光明磊落”
“父皇”赵宗实闻言跪倒在地，俯身惊惶道：“儿臣指天发誓，无论上次还是哪次，绝无暗中活动。儿臣要是敢欺君，叫天雷立刻将我殛了”
其余几个兄弟看的呆若木鸡，官家素来涵养深厚，哪里对臣子说过什么重话这样夹枪带棒的诛心之言，更是闻所未闻
“父皇慎言，”还是赵曙先回过神来，但是他哪里好开口装好人暗暗揪了一把边上的赵宗谔。赵宗谔如今改换门庭，已经是他的人了。会过意来。赶紧劝道：“你金口一开，便留诸青史，还让四弟怎么活啊”
“”赵宗佑心里那个恨啊，也满面泪水嚷嚷道：“父皇这话太过分了，可怜宗实素来人望好，倒吃了挂累。这倒奇了，难道人缘好还成了罪过”
“父皇息怒，”赵从古也苦劝道：“切莫因莫须有而父子见疑”
见他们哭天的哭天，抢地的抢地，赵祯一阵阵头晕目眩。长叹一声道：“你们都下去，寡人和他单独谈谈。”
“是”
待四人退下去。赵祯看一眼哭得两眼红肿的赵宗实，命胡言兑给他搬个杌子过来，“坐吧。”
赵宗实搁了半边屁股在杌子上，神色一片黯然。
赵祯见他这样，换位思考一下，不由也替他灰心。心中的厌弃便少了很多，遂叹道：“你也不必如此。寡人不算刻薄。君子坦荡荡、小人长戚戚。你但凡不是做得太出格，我又怎会这般说你”
赵宗实此刻已冷静下来，他知道赵祯今天就是冲自己来的。但还是不明白对方的真实意图。便低声抽泣道：“儿臣不知何故，竟失爱于父皇，以至疑心儿臣到这个份儿上”
“真是寡人疑心病重么”赵祯淡淡道：“听说赵宗汉离开京城好几天了”
宗实心一颤，他已然知道行刺失败，全军覆没，十六弟也下落不明，却不想赵祯竟也知道了。不禁暗恨道，必然是赵曙那厮告的状
“他去哪了”赵祯又问道。
“儿臣不知。”
赵宗实摇头木然道：“他跟游魂似的，说在京里闷得慌，要出去散散心，至于去哪，都是说不准的事儿。”
说着试探的问道：“是不是他在哪里惹了什么祸”
“没有。”
赵祯摇摇头道：“白龙鱼服，见困豫且，你若是有办法，还是让他赶紧回来吧。”
赵宗实焉能听不出，赵祯这分明话里有话所谓白龙鱼服，见困豫且，是当年伍子胥劝吴王不要微服私访的话。他说从前白龙在天池玩耍腻了，偷偷下凡到人间的江河里，变成鱼到处游泳，却被一个叫豫且的渔夫，叉中了它的眼睛。
白龙逃回天上后，心里生气，便去找天帝说理，要求天帝惩罚那个伤害他的渔夫。天帝一听。你是天上的白龙啊，怎么会在湖里给人射中呢白龙答道我不是龙身啊，我变成鱼了。人家豫且是打鱼的人，天天在那射鱼。你变成鱼，他并不知道，拿箭射你是理所当然的事。我看，惩罚人家于理不合。靠，我挨这一箭，就这么算了啊你以后自己多注意点吧
官家用这个典的意思，分明是你弟弟若去当刺客，若是被人家杀了白杀，朝廷是不会展开追查的
赵宗实还没品过味来，赵祯又问道：“这是齐州送来的两口箱子，知道里面装的是什么”
赵宗实愈加木然的摇头道：“回父皇，不知道。”
“好吧，寡人告诉你。”
赵祯的声音依然平静如水，低声道：“这里装面的是齐州百姓的三千三百份证词”
赵宗实终于明白赵祯的意思了，两手不自觉的颤抖起来。他那张脸本来就白，此刻更是赛雪欺霜，没有一点血色。
赵祯紧紧盯着他，一字一句道，“寡人现在要你一句实话，你告诉寡人，二股河工程，到底死了多少人”
沉默，赵宗实的喉咙仿佛被大石压住了，根本发不出声音来。
“这是寡人给你最后一次机会。”
赵祯望着殿外的深深宫墙，语气愈发漠然道：“如果你不需要，寡人只好把这两口箱子，交给大理寺处理了”
沉默了足有盏茶功夫，赵宗实终是嘶声道：“事到如今，儿臣也不敢再隐瞒了，确实有大量的死难民夫，被有司瞒报了”说着用袖子擦擦泪道：“儿臣哪里懂什么水利当时建功心切，大包大揽，但到了河北才发现，自己两眼一抹黑，全听下面人说什么是什么。他们说腊月施工没问题，我便深信不疑，他们说没死几个人，我也没去查证。便被他们一直瞒着，直到秋里那两千具尸骸露出来，我才知道自己被他们骗了可是一想到当初，儿臣把大话说得太满太圆，又不敢向父皇坦白，怕被父皇看轻了。但儿臣这颗心一直惶惶不安，这才是我的病根啊”
自打知道赵宗汉栽了，他便知道有这天，赶紧向韩琦求援。韩琦怨他既不争气，又胆大妄为，但两人已经难以分割，只好给他支招把责任全推给下面，说自己先是被蒙蔽，后是不敢承认这样既不会太假，责任也不会太大，应该能全身而退。
“那是韩纲那些人的责任了”赵祯却不是那么好糊弄的。
“不，是儿臣的责任。是儿臣不学无术，又虚荣心强，才铸成大错、一错再错。也不敢求父皇饶怒，只请重重处罚，儿臣方能心安一点”韩琦传授的第二招，便是避重就轻、避实就虚说完，赵宗实再次叩首。
“唉”他总算说到位了，赵祯长长叹一口气，语气凝重道：“起来吧，你的想法寡人一清二楚，一切的一切，无非就是瞄准这个位子。这个位子好不好，只有坐过的人才知道，但任谁都是梦寐以求，所以你这样想也无可厚非。”
顿一下，赵祯一字一句道：“但寡人今天便明白告诉你，这个位子将来交给谁
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