日落后，街边两侧的火盆里还燃着炭火。此时人群都已散去。
罗德脚踩一地花瓣和果壳走去近卫军的营地，手里按着他的剑。他的影子被落日余晖拉得很长，象一笔泼在金色颜料上的黑墨。
突然，一串叮叮当当的声音响起在耳后。罗德几乎是本能性地拔剑，剑光如游鱼那样一跃，就抵在来人的脖子上。
维吉尔睁着眼，惊吓得满脸通红，血色好象瞬间固化在他的脸上。他腿脚打晃，手里的铜钱撒了一地，比他的头发还要油腻发亮。
罗德顿一下，收起了剑。他打量着一身粗布的维吉尔，说：“怎么是你。”
维吉尔捶了他一拳，鼻孔里喷出呼哧呼哧的气，瘦小的身体扭动几下，象一只抓耳挠腮的猴子。
“我的灵魂都被你吓回科西嘉的军营了！”
他声音发抖，“老天爷总是不让我这种善人好过！”
罗德扫他一眼，“你从军营里逃出来了？”
“不算逃。”
维吉尔抹一把鼻子，蒜头鼻滑稽地动一下，“我给了看守的兄弟一点好处费，不过今天晚上就得赶回去……”
罗德将有些松懈的手套绑紧，坚硬的肩膀象一只躺卧着的弓。
他面色冰冷地问：“你来罗马做什么？”
“当然是赚钱！”
维吉尔把钱袋放在脸前摇了摇，发出清脆的撞击声。
“光是涂抹着松香的火把，就让我赚了五百个塞斯特斯！我简直就象神庙里的石雕兽嘴一样被人塞满了钱币！”
“你真是长了一颗钱币形状的心脏。”
罗德讽他一句，尖锐的眼角勾起极为浅淡的笑意。
“我乐意！”
维吉尔把钱袋揣进怀里，眼里有一贯市侩气的精明，“罗马城里的人真是有钱，狂欢的炭火昼夜不息！等我退役之后，我就要在这里贩卖火把、油脂和干草，那时候我的门槛都要被这些有钱人踏破！”
罗德勒紧剑鞘，睫羽低垂着，象打磨得光亮的薄刃。他的双脚象剑锋一样迈出一步，一举一动都有一点决然的意志。
“那就祝你早日成为腰缠万贯的燃料商！”
说完，他就转过身准备离开。
“别急嘛……”维吉尔挽过他的肩头，嬉皮笑脸的模样。
他粗短的指头在衣领里摸了摸，挖出一根青铜制的条状物，上面雕刻着维纳斯与她的儿子丘比特在相互拥抱。
那是每个罗马人都戴过的护身符。由于出生的婴儿有一半都会夭折，父母便给刚出生的孩子戴上护身符祈求平安，直到十五岁成年才能摘下。
“你没有戴过这个，体会不到它的好处！”
维吉尔将护身符挂在罗德的脖间，有一丝认真宛如浮云流动在他吊儿郎当的气质里。
“我曾经倒卖过私盐，偷喝过指挥官的葡萄酒，还违反过军令偷偷去了趟妓院。但都没有受到惩罚……大概就是因为它！”
罗德摩挲着护身符，眼里有一闪而过的暗光。
“临别之时赠送礼物……”维吉尔摆出一副骄傲的表情，直白地自夸一句，“怎么样？我是不是个义气的朋友？”
眼前的场景其实罗德无比熟悉，如穿熟了又压箱底的内衣，如背会了又阖上的羊皮纸，抑或是旋律哼烂了、又不再唱的过时歌谣。
总之，是那种隐隐藏在记忆里、偶尔跳出来使人回忆和喟叹的东西。
当年，尼禄也是这样把最珍贵之物送给了他。
——以及他的生命。
罗德眼睛低垂，思绪有些脱离。他坚冰般的唇线微动，几乎是在向记忆里尼禄的旧影说道：“谢谢你……”
他眼睫的影子被余晖拉长，那抹睫影宛如尖锥，好象仅仅看一眼就能被刺伤。
维吉尔盯他一会，表情松动，发出长长的叹息，“唉……”
罗德整理好领口，瞥看他一眼。
维吉尔动夸张地摊开手，阴阳怪气地说：“你这副堪比红玫瑰的皮囊，究竟要饱蘸多少人的鲜血？！”
罗德发自内心地鄙夷他的夸奖。
……
近卫军驻守在皇宫附近，集中居住在一栋别墅里，方便皇室之人随时调遣。
每名新来的近卫军都分配了独立的房间，别墅里还有供人差遣的公共奴隶。
罗德没有行李，随身只携带一把剑。他在门口做了登记后，随奴隶的指引来到自己的房间。
此时已是深夜。
奴隶燃亮蜡烛，替罗德铺平床铺。
“这里应有尽有！”
奴隶介绍道，“午餐有鱼酱和鹅肝，晚餐有温好的羊奶和鱼肉。这里还有昂贵的冰块，不过您得付钱才能用。如果您需要，还可以从餐桌上带走一些橄榄油，在洗浴时用它刮身子。餐厅里随时都有葡萄酒供应，那可是从高卢进口的高级货……”
“有啤酒么？”
罗德将长剑挂上木架，随意地捋一下有点凌乱的头发。
奴隶惊诧一下，回答道：“……没有，啤酒是一种低廉而劣质的饮料。”
罗德冷哼一声，不屑一顾的样子，“那算什么应有尽有？！”
他一脚蹬上书桌，再猛地跳到旁边的窗台上，用膝盖一下子撞开百叶窗，动极其随性。
奴隶有些瞠目结舌。
罗德从海盗变回了士兵。他积累多年的海盗习气，就象酒瓶里的酒倒光，还残留下来的浓烈酒气。
他坐在窗口，夜风使他的长发象黑色火焰一样跳跃在鬓角。他仰着头，小腿垂落到窗外。
这个角度能让他瞧见皇宫宫殿的一点尖顶。视野中，那点尖顶的剪影正好嵌在月亮中央，好象月亮被这尖顶戳裂了一般。
他沉默一会，忽然抬手指向外面：“那就是皇宫？”
“是的。”
奴隶恭顺地答道，“这里距离皇宫不到五十罗步。走过去的话，水钟的走线都不会超过半格。”
罗德眼睛下移，定定地凝望宫殿墙壁上五颜六色的壁画。
“紫色……”他突然抬手，指着壁画上的油彩，把奴隶吓了一跳，“它脏了以后和其他颜色也没什么两样。”
奴隶见他神思游离，善意地提醒道：“您舟车劳顿，最好今晚早点休息。明天您还要参加多米提乌斯大人的占卜仪式。大人们是最接近神的凡人，他们热爱与神明沟通……”
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