一九二三年后被誉为“冬皇”的孟小冬在汉口怡园演出,连唱三个月,轰动一时。
旧社会男女授受不亲,唱京剧的也男女有别,最早京剧科班是不收女徒弟的。辛亥革命后,北京有了崇德社、维德社等坤班,女演员演唱京剧也盛行了起来。
一九二五年盛夏,北平梨园世家的陶四太太添生了一位女公子,取名乐思。
从来梨园的女子只有联姻的命,民国以来提倡男女平等,改观不少。待到前两年孟小冬一炮而红,也颇有些落败的世家对女公子上心起来。
不得不说陶乐思的运气还真不错,及长到三岁,眉目已是疏阔朗朗,不适一般女孩的娇怯,行动处也很是大方聪慧。
陶四便也动了培养个小“孟小冬”的心思来,何况此时北平已经颇有几位有名的女演员。
陶四并他太太只抱着这位行三的女儿,给陶家的太爷爷拜寿。
席间自有晚辈登台展露,但见这小小的娃儿、并不似别的孩子跳脱活泼,很有些坐得住的随大人听戏。
看得大人们纳罕不已,便有那喜欢小儿的太姨奶奶将她搂了在怀中逗引。“你这小娃娃,莫非还听得懂不成?”
及见小丫头手脚并用的下了地,双手须扶腰间不得见的带,立身抬头,一双美目圆睁,到让人觉出几分俊逸。
一张小嘴吐出一句适前台上族叔的念白。“金井锁梧桐,长叹空随一阵风。”
正是台上这出《四郎探母》,举座皆惊。
陶太爷爷看得抚须点头,确道。“可惜了是个女儿身。”
看着老爷子惋惜的眼神,心急的陶四太太一下子跪到太先生面前。“孙媳斗胆请爷爷怜惜我们这一房凋零落魄,收了她在身边教导,也让我们四房日后有个指望。”
“胡闹!指着这两三岁的小丫头有什么好?要多少年?还不知是否能长成!不如指望你那不成器的丈夫!”
陶四知自家太太说话没分寸,也立刻拜倒在堂。“现如今有冬皇珠在前,便是成不了冬皇第二,好好栽培未可为家族结姻助益。恰如冬皇嫁于梅郎,也是佳话一桩。”
上座的太爷爷却是不看这一对儿想着卖女贪荣的父母,一般孩童即便开蒙也是到了八岁以上。
见小娃娃的模样周正端方,他也确实起了怜惜,跟着这一对儿父母还不知以后如何。
“小娃娃、你叫甚么名?”
“父亲为我起名乐思。”
“倒还有些机灵,我问你,你可愿离了你父母,来我这老头子院子里学戏?”
她看了殷殷期盼的父母,不提其他、她自己本也是愿意的。“愿在太爷爷跟前孝敬。”
“罢了、你随我去吧,日后便跟着你太姨奶奶,闲下来再看你缘法如何。”
听得这一句,陶四夫妻已是大喜过望,更有那些落魄旁支,懊恼自家没这夫妻二人会钻营。
谁信这三岁的小娃娃能立时记住这摆身和念白,怕不是在家中练了许久。
却不知陶乐思自来到这个世上便是带着记忆来的。
第二日、便有仆从来领陶乐思去老爷子院子。陶四太太孩子养了三个,这现在还怀着一胎,对她也是有些爱怜,及收了小衣小褂并各色玩具、一一塞进小小的包袱皮里。
“我的儿、日后要听太姨奶奶的话,好好孝敬你太爷爷,有造化更好。不是为娘心狠,实在是咱们下九流的行当混得好也比不如常人百姓,有那一日或能成了角,拉拔不了家中,于你自身却是好的。罢了、你这般小,说了也不懂。好好听话知道吗?”
陶四太太说着眼圈却是红通通的,明明是高兴的事儿。
小小的陶乐思站在地上,仰头看着她,眼神清明。“娘,我知道。”
“哎、你该是真知道才好呢。”
“娘、我会回来看你们的。”
小包袱被仆人挂在肘上,蹲下身将小小的陶乐思给抱了起来。
她扶着仆人的肩,看着她母亲扶着门,不停的抹泪。
她却没有哭,只在心里抱歉。“对不起,实在是害怕来不及。”
到了太爷爷院里,早有之前宴上徐娘半老的太姨奶奶等在院中,这个女子未有生育,得太爷爷一直照拂却也不是简单人物。
只听老爷子拍了拍女子的手。“好啦,丫头好好教养,你以后也有个靠,虽然不是小子,却未必没有好处的。”
“您的心意我都懂,这孩子我一见便觉有缘,合该是随了我的。”
太姨奶奶笑得温婉动人。
见到陶乐思进来,知道这是自己后半生的指望,很是亲近喜欢。招来丫鬟接了包袱,自个牵了陶乐思的小手。
“我的乖乖,离了你娘亲、有没有掉金豆豆啊?”
陶乐思对着这个女子露齿而笑。“我父母自有哥哥姐姐陪伴,既送我来太姨奶奶跟前,当孝敬两位尊长,不可忧思过重令尊长烦心。”
老爷子拿着烟枪在旁边的柱子上敲了敲。“说话倒是机灵,进了这院,我自会为你着想。乐思这个名字太过安逸少了些气节,日后不若叫令月罢!乐思便当家中小字。”
“令月谢太爷爷。”
“落落大方、合该学我这一身文武老生或还可兼武净。”
听她音质清朗、老爷子笑得颇为欢喜。
“好了好了,娃娃还小呢,先随我去安置一下吧!”
太姨奶奶牵着她回了屋,取过陶四太太给陶乐思准备的包袱,打开来看了一眼,重又收拢起来,递到陶乐思跟前。
“我知你现在小,有些道理不甚明白。你那生身母亲其实是为着你打算,断不可存了怨念,虽则日后跟了我也不得忘恩负义。”
太姨奶奶其实很清楚,陶四太太为何如此急迫,那七八岁的孩子大多记事了,就算送与自己也未必会收的。
眼前这娃娃只得两三岁,又机灵可爱、颇有点资质,养些年也便与自己亲厚了。也确实动了心,毕竟在这四方院里没个依托、日后也不可知风光几时。
陶四太太这番算计,她其实也是感念;自会对这个小娃娃好。
自此陶太爷爷仙侠教授陶乐思,极为认真、严格。
陶乐思每日里早起晚睡均是为了碰上一面,受他教诲。
吊嗓、念唱功底兼排身段,其中辛苦不为外人知。
陶太爷见她孺子可教,又命行十七的堂叔在日间教其习字读戏。
仅仅两年间亲近之人略有耳闻,几个亲厚的世家朋友都戏称陶家要培养出一个小“冬皇”。
陶太爷每每也是抚须莞尔,只道待她日学成登台诸位再看。
因是族中女子,未有出科立据一说,却也是须要听从族中安排。
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