“淡淡的月牙？”
林穆言好奇。
“是，那人身长大约六尺，”薛竹隐回忆起曾抱过他的腰，比划道：“腰围大约……一尺九。”
林穆言眼中飞快地闪过一抹笑意，说道：“我帮你查吧。”
左右是他手下的人，他委派下去更方便些。她点点头：“也好。”
聊到此处，两人已不像刚刚谈正事那样严肃，都有些放松。
林穆言饮一杯茶，闲闲问她：“还有半个月就是你二十岁的生辰，可想好了要什么生辰礼？”
其实她都不怎么过生辰，她爹不许她铺张，每年只有太子会认真给她准备生辰礼。
“你去岁送我的歙砚我还用着，年底送我的那些皮料也极是保暖，我实在不缺什么。”
薛竹隐想了想，摇摇头。
“我爹说，食不过三餐，睡不过三尺，不可贪图身外之物，否则会加重贪欲。”
她认真地说，说完却微叹一口气，低头看桌面。
父亲可以安然做个富贵闲人，和娘亲整日悠哉悠哉，却要求她节用勤勉，总和她念叨什么“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
自幼被如此规训，纵使长大之后知道原来可以不如此，也已经安然于此了。
林穆言同情地看着她，薛南萧对她是出了名的严格，姑母又是个不管事的，薛竹隐从小到大承受的压力不比他小。
“好在我听说父皇叮嘱母后今年要好好给你办一场生辰宴，你到时候一定能收到好多的贺礼。”
薛竹隐奇道：“为何皇上要让皇后为我办生辰宴？这怕是不合礼制吧？”
林穆言摇摇头：“我也不知道为什么，许是今年宫中没什么喜事，借着你二十岁的生辰热闹一场。对了，我听说你前日上的那封请命外放出京的札子，又被父皇原封不动批回来了。”
“猜到了，我上了六次，次次都被退回来。”
她叹口气，说道“我恨不得去岭南同老师一块，每日还能陪侍在老师身边，与他谈经论道。”
“你还是收敛些，苏先生才走没多久，父皇也还在气头上，你万不可惹怒他。”
林穆言提醒她。
“我是苏朗和陈如寄的学生，外放也确是我所求，这事朝中上下都知道，我行得正坐得直，这没什么可遮掩的。”
薛竹隐不以为意，大大方方答道。
逢五朝会。
薛竹隐身居六品，本无上朝资格，但自去年旧相宋星川变法以来，皇帝尤为重视御史台与司谏院的进言，许两院官员上朝议事。如今变法风潮已过，这当初的恩荣却成为旧例沿用下来。
待漏院中，挤满了前来上朝的官员，彼此相识的官员此刻在热热闹闹地寒暄，多是新党之人。
薛竹隐品阶不过从六品，着一身绿袍，按例站在角落。
自变革之风被压下，以丞相郭解为首的反对变法的一党又占上风，薛竹隐熟识的同僚乃至于自己的老师，被砍头的砍头，被流放的流放。
放眼望去，人潮熙攘，已再无可说话之人。
她环视一周，并未寻到太子的身影，太子向来律己，不知今日为何迟迟不到。
屋外飘洒的细雨密密斜织成一张网，将天地笼罩其中。
当今皇帝爱花非常，每逢风雨必命人将宫中花卉以伞遮盖，待漏院中的兰花便用油伞罩起，独墙角几竿修竹因不在花卉之列，周身沾染了晶莹的水露，愈发翠碧欲滴。
薛竹隐名字里占了个“竹”字，从小看到竹便心生亲切，此刻看到独揽风雨的绿竹，更生知己怜惜之情。
郁闷中，她总感到人群中有一双眼睛在打量自己，待她回头，那双眼睛又消失在人群中。
她心绪不甚宁静，总感觉像是有什么大事要发生。
等到朝会真正开始，已是天明，太子方才穿过重重人群，站在前列。
朝会照例商议国事，郭解一党中人，殿中侍御史秦江率先发话：“宋老当初说要废除农器税，如今国库空虚，修建太清宫又急需钱财，臣以为应当重征农器税。”
左谏议大夫张瑞立即附和：“如今国泰民安，百姓富足，臣亦以为可以重征农器税，沿袭旧制，每亩田输农器一钱三分，之前因为变法没有输税的部分应当追回。”
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